波斯帝國
波斯人原居中亞一帶，約西元前二千年末葉遷到伊朗高原西南部。伊朗高原北接里海和中亞盆地，東北起自興都庫什山脈，西北倚高加索山脈，西有劄格羅斯山脈，南臨波斯灣和阿拉伯海。其四境或阻以高山，或面臨大海，是比較閉塞的內陸高原。
伊朗高原最古的居民是依藍人部落。西元前4000年，他們已定居于劄格羅斯山脈的西南部，西元前2000年代後期，曾形成強大的奴隸制國家，西元前7世紀被亞述擊敗，逐漸衰落。波斯帝國以前，伊朗高原西部曾先後興起過埃蘭和米底。西元前7世紀後半期，伊朗高原西部形成米底人的奴隸制國家，它曾與新巴比倫王國結成軍事聯盟，於西元前 612-前605年擊滅並瓜分了亞述帝國。但米底國家歷時短暫，於西元前550年亡于波斯。當西元前7世紀米底強盛時，波斯人的部落聯盟，受米底統治。西元前六世紀于米堤亞統治下形成強大的部落聯盟。西元前553年出身于阿黑門尼德氏族的居魯士（西元前558-前529）率領波斯人起來反抗米底的統治，於西元前550年滅米底王國。隨後，居魯士率兵進行擴張戰爭，征服小亞細亞，又於西元前538年佔領巴比倫城，滅新巴比倫王國。西元前529年，居魯士死於對中亞細亞的擴張戰爭中，這時波斯帝國已基本上形成。居魯士死後，其子岡比西斯二世（西元前529-前522）於西元前525年征服埃及。
西元前522年，祭司高馬達起兵反抗波斯，奪取了政權，並以免稅三年和不服兵役為號召。一時波斯帝國境內被征服民族紛紛獨立。高馬達起兵後，岡比西斯死於從埃及回國的途中。出身于阿黑門尼德氏族的大流士一世（西元前521-前485）在波斯貴族的支持下，殺高馬達，奪得了政權。大流士一世即位後，殘酷鎮壓了波斯帝國境內各被征服民族的反抗鬥爭，不僅恢復而且又擴大了帝國的疆土：東起印度河，西至小亞細亞沿岸，並曾一度佔有了歐洲的色雷斯部分地區，南有埃及，形成包括整個中近東地區的領土空前廣闊的奴隸制大帝國。從大流士一世時起，帝國的首都共有四個：蘇撒、愛克巴坦那、巴比倫、帕賽波里斯，波斯國王及其宮廷一年四季輪流駐蹕於每個都城。
