乾隆，名弘曆，據官方記載是雍正帝的第四子，自幼得到祖父康熙帝的寵愛，被康熙接入自己宮中撫養。他成為中國歷史上第一位密立的儲君。乾隆是中國歷史上執政最長久的皇帝，他是有史以來年壽最高的帝王。他少年得志，青年登極；他開疆拓地，六下江南然而，榮華富貴籠罩的乾隆帝，在位長久，疑案頗多，他的出生地究竟在哪里？後世眾說紛紜。乾隆出生地的疑案揭開他身世之謎的序幕。他的生母是誰？不同的史學家有著不同的見解。然而揭開這些迷案的最根本的問題是乾隆的生父是誰？真的是雍正嗎？隨著對清朝相關典籍的不斷發現和研究，現在這個迷案已經漸漸露出端倪。
在康熙晚年的時候，歷經了立儲的層層風波，最終雍正登上了皇位，成為康熙的繼承人。但雍正登基的合法性歷來被史學界所懷疑。根據《康熙實錄》的記載，雍正喜怒無常，脾氣暴躁，康熙多次對雍正做出過負面的評價，按照常理，不太可能選擇自己不喜歡的皇子繼承皇位。然後最終的選擇還是雍正，這不得不讓人心存疑慮。而且雍正登上皇帝寶座之前和之後，在對乾隆的態度上，表現出兩種性格，兩張面孔和兩副心腸。正是這種變化，使得後人懷疑他和乾隆的父子關係的真實性。
美國哈佛研究中國歷史的教授史景遷的《康熙皇帝自傳》，最後附錄了一十七封康熙給親信太監的信件，其中第16封說道"諭顧太監：前日朕有言"心實除賊，意不虛發"之句。今噶爾但已死，其下人等俱來歸順。朕之大事畢矣。朕兩歲之間，三出沙漠，櫛風沐雨，並日而飧。不毛不水之地，黃沙無人之境，可謂苦而不言苦，人皆避而朕不避。千辛萬苦之中，立此大功，若非噶爾但，有一日朕再不言也。今蒙天地宗廟嘿(通"默")佑成功，朕之一生可謂樂矣，可謂致矣，可謂盡矣。朕不日到宮，另為口傳，今筆墨難盡，書其大概而已。特諭。"
從文筆間，可以看出康熙對眾皇子的無奈，並隱諱地提到了皇孫可繼承江山大統。
乾隆六十年，乾隆禪位於嘉慶帝，自己稱太上皇。乾隆在位時間與其祖父康熙一樣長，他之所以禪位，因為不願對祖父不恭，乾隆對康熙的感情遠遠超過其"父親"雍正，從這一點上可以清楚的看到。根據散落在海外的乾隆的《上諭檔》中的描述，"康乾盛世"的提法首出於乾隆，乾隆為何無視雍正帝，而把爺孫擺在一起？
蕭奭的《永憲錄》裏記載雍正元年冊封那拉氏為皇后，又封側福晉年氏為貴妃，側福晉李氏為齊妃，側福晉錢氏為熹妃，乾隆的生母就是側福晉錢氏。據《滿學研究》第二輯的記載，側福晉錢氏是康熙49年間遴選進宮，但是沒有冊封任何名號，在幾年之後，被送到了雍正王府。乾隆繼承他父親的皇位之後，就把雍親王府改成了雍和宮，在那裏面供奉他祖父康熙皇帝的禦影，就是畫像，每年正月初七乾隆要到雍和宮去，一方面祭奠他祖父，一方面來禮佛，就是乾隆43年他到雍和宮去瞻禮，完了他又作首詩，這首詩裏頭有一句話，說"到斯每憶我生初"，什麼意思呀？就是說到了這裏，雍和宮，回憶起我當初生在這裏，有的人不同意呀，說乾隆到了雍和宮想起來他當時生的情況，生的問題，並沒有說，指明我就是生在雍和宮，你是回憶，回憶可以生在這兒，也可以生在那裏，提出疑問。乾隆五十四年，這一年他80歲，他正月初七又到雍和宮來，還是作了詩，詩裏有個注，注說什麼呢？說"余予以康熙辛卯生於是宮"，我在康熙辛卯，康熙五十年生於是宮，生於雍和宮。
也就是說，乾隆是知道自己的生父是康熙而並不是雍正。雍正只不過是這對父子傳遞皇位的一個中間的過渡而已。康熙在晚年對自己的兒子均已失去了信心，在萬分無奈的時候，想到了還有一個不可告人的兒子弘曆，名義上是自己的皇孫，為了保證江山的穩固，康熙選擇了雍正，實際上是選擇了自己的親生兒子乾隆
