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伏爾泰：「神聖羅馬帝國是個既不神聖，也非羅馬，更不是帝國的國家。」

這句是諷刺神聖羅馬帝國的話。

神聖羅馬帝國不神聖的原因不在於他的墮落，而是神聖一詞，意指的是該帝國對世俗與教會皆具有管轄權，但是事實上，皇帝根本無法對宗教事務有所影響，反而更因此與教皇爆發一系列的衝突。因此，它根本不是神聖的，具備對統轄教會的帝國。

神聖羅馬帝國不羅馬的原因在於，在理想上，神聖羅馬帝國應該是西羅馬帝國的繼承者，但事實上，神聖羅馬帝國的皇帝不但沒有定都於羅馬，也非由羅馬人擔任，甚至於有許多皇帝根本不須要到羅馬加冕。更重要的是，從法律與習慣上，神聖羅馬帝國遵從的是日耳曼的法律與風俗，而非羅馬的法律與風俗。因此，根本就與羅馬毫無關係，自稱神聖羅馬帝國只是為了與西羅馬帝國攀關係而已。

神聖羅馬帝國不是帝國之因在於，帝國內部組織鬆散，分為超過300多邦國，每個邦國都可以自主行政、自由外交，皇帝根本無法干涉。帝國的皇帝法理上擁有對西班牙、義大利、法蘭西、英格蘭的統轄權，但實際上，帝國根本沒有統治過一天，除了義大利北部曾時有時無地在帝國統治下，其他的地區僅具虛名，甚至不被認可。此外，帝國皇帝由諸侯選出，而諸侯們往往為了自身利益，挑選較弱諸侯為帝，這樣的皇帝根本無法約束個諸侯，因而使帝國徒具虛名。

神聖羅馬帝國的執政者是皇帝，皇帝在帝國初期是由幾個部落公國中選出，在《金璽詔書》頒布後，改為由七個選侯(特里爾大主教、美茵大主教、科隆大主教、波希米亞國王、萊茵宮廷伯爵、勃蘭登堡侯爵、薩克森公爵)選出。最後，在哈布斯堡王朝統治穩定後，皇帝均由哈布斯堡家族世襲，但仍須由選侯選出，不過這僅具形式而已。