1405年7月，一支龐大的船隊從中國出發，浩浩蕩蕩駛向大海，著名的鄭和下西洋由此拉開了序幕。此時的大明帝國正處於全面繁盛階段，而歐洲還瀰漫在英法百年戰爭的硝煙中。令後人困惑的是，儘管鄭和下西洋顯示出了巨大的航海優勢，但中國卻在以後的歲月中逐漸遠 離了外部世界。八十多年後的1492年，哥倫布攜帶西班牙國王致中國皇帝的書信，率領一支小型船隊駛向遙遠的未知世界。儘管哥倫布最終沒有找到神話中的中國，但這次航行卻改變了整個世界，也正是從那一刻開始，中國與歐洲在世界上的地位開始發生改變。
英通商使臣接連碰壁，中國錯過第一次工業革命
1792年，即哥倫布首航整整三百年後，英國人馬戛爾尼率領一支船隊開始了一次特殊的中國之行。自新航路開闢以來，英國利用處於大西洋航路中心的地位，通過貿易和殖民掠奪逐漸成長起來，到18世紀時已成為世界上最強大的資本主義國家。與此同時，它還率先進行了工業革命。18世紀中後期，為擴大海外市場，英國開始尋求與中國建立大規模貿易關係。
當時的中國，正值康乾盛世的末期。早在1757年，由於對洋人的戒懼，大清王朝開始實行嚴格的閉關鎖國政策。於是，英國便派馬戛爾尼使團訪問中國，試圖說服中國改變政策。1793年，馬戛爾尼攜帶著英王的親筆信到達廣州。除了向乾隆補祝壽辰外，馬戛爾尼的主要目的是希望中國能開放港口，准許租地經商。
在接到英使來華的消息後，乾隆皇帝起初還是很客氣的。他命沿海各省派大員迎送犒勞，為了讓英國使團看到天朝的繁榮，乾隆還特意安排馬戛爾尼一行到內地遊歷，據說為此所花的招待費用就高達85萬兩白銀。不過由於外交觀念的巨大差異，雙方在覲見禮儀上發生了激烈的爭執。一方堅持要行中國的“三跪九叩”之禮，另一方卻堅持英國的禮節，結果雙方因此而鬧得不歡而散。而當馬戛爾尼提出通商的要求時，乾隆皇帝更是斷然拒絕。他說：“天朝物產豐盈，無所不有，不需要與外國通商”，且“天朝尺土，俱歸版籍”，想租地經商更不可能。由於乾隆對參與世界貿易毫無興趣，從而與最早的一次現代化機遇擦肩而過。最終，馬戛爾尼雖然在北京及承德呆了一個半月的時間，卻一無所獲。
馬戛爾尼回國23年後，由阿美士德率領的另一個英國使團再次訪華，但雙方同樣為覲見禮儀鬧得不可開交。當使團被清政府勒令出境後，英國人決心用武力打開中華帝國那堅實的大門。1840年，英國侵略軍終於用大砲強行將中國與外部世界連接起來。
英通商使臣接連碰壁，中國錯過第一次工業革命
1792年，即哥倫布首航整整三百年後，英國人馬戛爾尼率領一支船隊開始了一次特殊的中國之行。自新航路開闢以來，英國利用處於大西洋航路中心的地位，通過貿易和殖民掠奪逐漸成長起來，到18世紀時已成為世界上最強大的資本主義國家。與此同時，它還率先進行了工業革命。18世紀中後期，為擴大海外市場，英國開始尋求與中國建立大規模貿易關係。
當時的中國，正值康乾盛世的末期。早在1757年，由於對洋人的戒懼，大清王朝開始實行嚴格的閉關鎖國政策。於是，英國便派馬戛爾尼使團訪問中國，試圖說服中國改變政策。1793年，馬戛爾尼攜帶著英王的親筆信到達廣州。除了向乾隆補祝壽辰外，馬戛爾尼的主要目的是希望中國能開放港口，准許租地經商。
在接到英使來華的消息後，乾隆皇帝起初還是很客氣的。他命沿海各省派大員迎送犒勞，為了讓英國使團看到天朝的繁榮，乾隆還特意安排馬戛爾尼一行到內地遊歷，據說為此所花的招待費用就高達85萬兩白銀。不過由於外交觀念的巨大差異，雙方在覲見禮儀上發生了激烈的爭執。一方堅持要行中國的“三跪九叩”之禮，另一方卻堅持英國的禮節，結果雙方因此而鬧得不歡而散。而當馬戛爾尼提出通商的要求時，乾隆皇帝更是斷然拒絕。他說：“天朝物產豐盈，無所不有，不需要與外國通商”，且“天朝尺土，俱歸版籍”，想租地經商更不可能。由於乾隆對參與世界貿易毫無興趣，從而與最早的一次現代化機遇擦肩而過。最終，馬戛爾尼雖然在北京及承德呆了一個半月的時間，卻一無所獲。
馬戛爾尼回國23年後，由阿美士德率領的另一個英國使團再次訪華，但雙方同樣為覲見禮儀鬧得不可開交。當使團被清政府勒令出境後，英國人決心用武力打開中華帝國那堅實的大門。1840年，英國侵略軍終於用大砲強行將中國與外部世界連接起來。
