直隸通州觀象台

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觀象台古稱「靈台」。自有制度以來，中國一直在「天下之中」的「中土」設立靈台，觀察星象。元、明、清三朝帝王都是在京城設立觀象台。只是朱明王朝開國後，洪武皇帝一度在南京建立首都，曾把元代遺留的觀象台遷往南方。燕王永樂篡位後，觀象台又被遷回北京。賴特說，這裡是位於直隸通州的觀象台，是清朝官員用來觀察天文的地方。中國皇帝負責「普天之下」的人神共通，通過星象變化來揣摩上天意志，掌握祥瑞災異。
　　
　　利瑪竇來華後，經過明末和清初歐洲耶酥會傳教士的輔導和傳授，中國的數學和天文學水平大為提高，觀象台的設施工具之完備，在清朝達到了頂峰。由於湯若望、南懷仁等歐洲耶酥會士積極參與清朝的欽天監及觀象台建設，他們在西方受到很大的壓力。羅馬教廷收到各國天主教會的控告，指責教廷派出的傳教士在中國為皇帝的個人事業服務，參加全國性的「迷信」活動，與他們傳播基督福音信仰的使命背道而馳，控告者認為：傳教士到東方去，本來是與「星相學家」作鬥爭的，為了迎合中國皇帝的私人目的，墮落為星相學家。為此，教會曾醞釀將湯若望革除教職，結果在歐洲引起極大爭議。法國思想家伏爾泰等人也發表評論，為之辯護。看來，北京中國皇帝的觀象台為遠在歐洲的西方人廣為所知，十分關心。
　　
　　阿羅姆的這幅畫可能是根據另外來源的觀象台圖稿畫出的，它表現的不是觀象台上面的設施情景，而是台下面欽天監和觀象台的官員們生活、學習、工作的地方。這一部分就附屬在高台的下面，也是皇家建築，非常講究堂皇。


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