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在冷兵器時代，主要的武器裝備包括弓弩、盔甲、戰馬等等，一般來講，普通人都是接觸不到的，比如戰馬，是戰爭的重要物資，也基本是由國家控制的。騎兵在歷朝歷代都是最強的戰力，如果有一支強力的騎兵部隊，甚至能左右一國國運，其發揮的作用，絕對不容小覷。
弓弩可以遠端殺傷敵人，一定程度上說，就好比現在的大炮和機槍，只不過其殺傷力和殺傷距離比較有限。按照常理判斷，貌似進攻武器應該比防禦裝備更為重要，但事實上並非如此，很多時候，甲冑比弓弩更為重要。
史料記載「諸私有禁兵器者，徒一年半。弩一張，加二等。甲一領及弩三張，流二千里。甲三領及弩五張，絞。」
按照唐朝的刑律，私藏盔甲、兵器都是大罪，私藏一副盔甲的罪行，和三張弩是一樣的，而一旦超過三副盔甲或五張弩，會施以絞刑。
那麼，為何私藏甲冑會被歷代王朝冠以重罪？
甲冑的製作成本較高
成本越高的東西，其價格也就越高，在古代，甲冑的製作成本很高，且也是由國家監督打造的。
國家花重金製作甲冑，目的是爲了國防，士兵穿上甲冑後，其防禦力和戰鬥力又會有顯著提升，如此重要的戰略物資，當然不允許被私藏。
甲冑的材質有很多種，比如皮甲、布甲、鐵甲、木甲等等，我們以唐朝的明光鎧為例。根據敦煌莫高窟彩塑天王像所穿鎧甲復原，是由1590片魚鱗甲和644片長條甲編制而成。
一副甲冑的甲片數量就超過了2000，其製作的複雜程度可想而知。製作鎧甲的工序十分繁瑣且費時費力，首先要將鐵做成甲片，接著就是打孔、粗磨、穿孔、錯穴、並裁札、錯稜、精磨，甲片製作完成，還有要用皮革條編製成盔甲，內部還要有襯裏。
明光鎧的部件包括兜鏊、護頸、護肩、明光甲、束甲絆、護腹甲、代扣皮帶、護臂、缺胯袍、大口褲、脛甲等等。公元927年，日本曾仿製一幅鐵甲，從開始製作到成品完成，需要200多個工作日，還需要41個工人，其複雜程度可見一斑。
史料記載「十有一曰木甲，十有二曰鎖子甲，十有三曰馬甲。」
盛唐的疆域廣闊，其國力在整個封建年代可以說力拔頭籌，可即便如此，士兵的大量盔甲也並非鐵製的，因為其成本太高，生產力有限，且工藝太複雜。
史料記載「秦王世民選精銳千餘騎，皆皁衣玄甲，分為左右隊，使秦叔寶、程知節、尉遲敬德、翟長孫分將之。每戰，世民親被玄甲帥之為前鋒，乘機進擊，所向無不摧破，敵人畏之。」
之所以李世民能在唐朝統一戰爭中立下奇功，很大程度上源自他有一支精銳的騎兵部隊，這就是玄甲軍，這支部隊全部黑衣黑甲，但數量不多，僅有3500人。
玄甲軍可以說是李世民的特種部隊，其裝備精良、訓練有素，那麼為何李世民不多訓練一些呢？這其中，也跟其盔甲有著很大關係，盔甲的高昂成本，也掣肘著士兵的戰鬥力。
所以史書形容一國軍力強大，都說的是「帶甲百萬」，而不是帶刀百萬。這個其實就因為在冷兵器時代，在相同的兵刃水平的前提下，決定戰爭勝利的因素，恰恰就是甲冑。因為甲冑的防護能力，使得在戰爭中，兵員的戰損概率更低，這也就意味著戰鬥力更強。
甲冑在戰場上的作用極大
我們可以想像一下，一名重甲騎兵和一個沒有甲冑的士兵對戰，誰更有優勢呢？很明顯，身著鎧甲的士兵更容易取勝，由於穿著鎧甲，被砍10刀都可能安然無恙，而一旦砍中敵人一刀，對方就可能喪命。這也就是為什麼看起來聲勢浩大的起義農民軍，常被少而精的官軍打得落花流水，其中一個重要的因素，便是這些起義軍沒有高質量的鎧甲。所以朝廷必須對甲冑進行控制，這樣才能形成「以不敵之威，輔服人之道，故不戰而勝，不攻而得，甲兵不勞而天下服」的效果。也就是說雖然你也有刀槍，但是你沒有鎧甲，而對方有，你就會老實很多，至少不敢主動挑釁對方。
像三國時代，荊州刺史劉表死後，繼位的劉琮向曹操投降，劉備原本尚不知此事，曹操大軍快到了，劉備才得知消息，趕緊從樊城撤退，打算移師到江陵。有許多民眾跟著劉備走，等到了當陽，人數已達到了十萬之多。這樣的行軍速度十分緩慢，天天只能行走十餘里，有謀士向劉備進言，希望他拋下這些人，先一步到江陵，以免曹操追上：
「宜速行保江陵，今雖擁大眾，被甲者少，若曹公兵至，何以拒之？」
這段話的意思就是說儘管劉備具有眾多人員，但身披鎧甲的將士太少，根本無法對抗曹操的追兵。
劉備以人民是底子，不忍心扔掉為由，持續帶著民眾南行。後來曹軍一天一夜行軍三百里，在當陽的長坂坡趕上了劉備。劉備大敗，不光丟掉了這些民眾，戎行也損失慘重。
明代土木堡之變中，瓦剌軍包圍十幾萬明軍卻不敢貿然出擊，因為明軍幾乎個個身披甲冑，戰鬥力驚人。所以瓦剌軍使出了陰招——宣稱只要脫下鎧甲就可以回家了。明軍信以為真，紛紛脫去鎧甲，結果等待他們的卻是一場殺戮！沒了盔甲的兵，如同拔了牙的老虎，只能任人宰割。
還有明末李自成最終能率軍打入北京也與重裝甲冑有關。在李自成起義之初因為裝備不精又沒有甲冑防護，義軍的傷亡異常慘重，直到得到了重裝甲冑後，李自成的起義軍才迎來了轉機，勝利的戰鬥一場接一場。
除此之外，重甲騎兵更是戰場上的絞肉機。馬匹的力量比人大，而在古代作戰，陣型是決定勝負的重要因素之一，一旦陣型大亂，就很容易被敵人分割消滅，而衝擊敵軍最強的武器就是重甲騎兵。
在虎牢關之戰中，將竇建德殺得大敗的就是李世民的重甲騎兵——玄甲軍，在那次激戰中，李世民僅僅靠3500騎兵的衝擊，就擊跨了竇建德的十萬大軍，就連竇建德本人也成了俘虜。
身著重甲的騎兵，不僅可以保護自己，還可以增加整體勢能，很多時候，單單依靠重甲騎兵的衝擊力，就能直接將敵人衝垮，而非依靠一刀一槍的廝殺。
之所以金國能崛起，主要是依靠著幾隻精銳的重甲騎兵部隊，金兀朮手下曾有兩萬人左右「鐵浮屠」和「柺子馬」，他們在戰場上所向披靡，直到岳家軍的出現，才讓他們有所收斂。
所以說，甲冑在戰場上的作用很大，騎兵沒有鎧甲，其戰鬥力會大打折扣，如此重要的戰略物資，必定是禁止私藏的。
私藏甲冑就意味著蓄意謀反
一般來講，普通老百姓是接觸不到盔甲、弓弩的，換個角度想，如果我們想防身，可以準備一把匕首、或者一把刀，基本就足夠了，而穿上沉重的盔甲要做什麼？單單爲了防身，穿上盔甲是沒有什麼意義的，而且這東西十分顯眼，穿著它走到大街上，不是自找倒霉嗎？
除此之外，只有訓練有素的士兵才能裝備甲冑，如果體力不夠，不會騎馬，穿上它更是個累贅。所以說，私藏甲冑基本上只有一個目的，那就是造反，只有真正的戰場才需要甲冑。一定意義上說，私藏甲冑和謀反是劃等號的，這種重要的戰略物資，是絕對不可以私藏的，稍不注意，立馬腦袋搬家。
西漢名將周亞夫之死，也跟私藏甲冑有關，周亞夫治軍甚嚴，漢軍在他的率領下，平定了七國之亂，立下赫赫戰功。可在晚年，周亞夫的兒子偷偷買了五百副報廢的甲冑，準備給周亞夫發喪時用。
或許因為周亞夫是武將，他的兒子想用這些甲冑作為陪葬品，但在西漢，甲冑是禁止買賣的違禁品。之後，這件事被人揭發，周亞夫也背上了謀反的帽子，最終周亞夫不堪其辱，絕食五天，吐血而亡。
再有一個，就是劉秀了。
兩漢交替時期，王莽改革失敗，全民造反，其中就有南陽的老劉家。
劉家老二劉秀為了向大家表明自己造反的決心，就穿著盔甲在街上到處走，看到的人都說連老實人劉老二都造反了，那這個反肯定值得造。
唐高宗李治第六子、武則天次子李賢，也栽在了鎧甲上。
太子儀鳳四年(679年)，明崇儼被強盜殺害，兇手卻一直沒有找到，武后因此懷疑是太子李賢所為，就派人調查他，結果在東宮馬房裡搜出數百具鎧甲，成為其謀反鐵證，李賢百口莫辯，被迫自殺。
明朝的大宦官劉瑾，他死前所揹負的罪名就是謀反，劉瑾壞事做絕，且權力很大，劉瑾不僅掌控錦衣衛和東廠，還控制著團營，要說他要謀反，可能性很大。
史料記載「帝親籍其家，得偽璽一，穿宮牌五百及衣甲、弓弩、哀衣、玉帶諸違禁物。」
最後致劉瑾於死地的，就是從他住處搜出來的兵器和盔甲，隨即朱厚照大怒，給劉瑾判了個凌遲處死。
再比如，清朝的努爾哈赤，號稱是十三副鎧甲起兵。這當然不是說，努爾哈赤帶著十三個人，穿著十三副鎧甲，就能統一整個女真。要真是那樣的話，那努爾哈赤繼承的應該不是鎧甲，而是鋼彈！努爾哈赤繼承的，除了這十三副鎧甲之外，肯定還有很多刀劍之類的武器。但為什麼後人只說努爾哈赤是憑十三副鎧甲起兵，而不說是憑多少刀劍起兵呢？原因就在這裏了。在古代，鎧甲是一個具象徵意義的信號，告訴人們：我連鎧甲都敢私藏，我還有什麼不敢幹的！
甚至到了清初，已經有火槍火炮了，依舊准許持有鳥槍而不准有鎧甲： 《清世祖實錄》順治六年三月甲申：「諭兵部：曩因民間有火炮甲冑、弓箭刀槍、馬匹，慮為賊資，戕害小民，故行禁止。近聞民無兵器，不能禦侮，賊反得利，良民受其荼毒。今思炮與甲冑兩者原非民間宜有，仍照舊嚴禁。其三眼槍、鳥槍、弓箭刀、槍馬匹等項，悉聽民間存留，不得禁止。」由此可知，鎧甲在中國古代被視為和火炮同一個等級的兵器，其重要性不言可喻。
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