漢獻帝是東漢王朝的最後一任皇帝，他是被權臣董卓扶植上位的。可以說，漢獻帝這一輩子就沒有一天實際掌握了權力，從頭到尾始終都是軍閥手裡的傀儡。先後被董卓、李傕、郭汜、曹操控制，雖然名義上是大漢王朝至高無上的皇帝，可生死卻完全操於他人之手。
作為末代皇帝，漢獻帝非但自己活得憋屈，連帶著與他有關的記載也相當乏善可陳。其中一個謎團就是，漢獻帝是皇太子到底是誰。本來對於一個正常王朝來說，「太子」被稱為國本，是國之儲君，往往擁有監國之權。可漢獻帝自己就是個傀儡皇帝，皇太子就更加無足輕重了。其結果就是，漢獻帝的這位皇太子，生卒年歲、名字是什麼、生母是何人，都沒有留下記載，甚至連漢獻帝是哪一年冊立的太子都不得而知。
曹操在給漢獻帝的《上雜物疏》中曾經提到：
貴人公主有純銀香爐四枚，皇太子有純銀香爐四枚，西園貴人銅香爐三十枚。
御物有尺二寸金錯鐵鏡一枚，皇后雜物用純銀錯七寸鐵鏡四枚，皇太子雜純銀錯七寸鐵鏡四枚，貴人至公主九寸鐵鏡四十枚。
這說明了兩件事，一是漢獻帝確實立過皇太子，二是曹操挾天子以令諸侯的時候，皇太子還活著。等到曹操死後，曹丕繼位，他逼漢獻帝退位，改封劉協為山陽公。等到曹叡在位的時候，劉協也死了，他死後山陽公的爵位沒有傳給兒子，而是傳給了孫子劉康。
葬之日，帝制錫衰弁絰，哭之慟。適孫桂氏鄉侯康，嗣立為山陽公。
漢獻帝退位的時候是220年，他死的時候是234年。在劉協退位時，他的四個兒子濟陰王劉熙，山陽王劉懿，濟北王劉邈，東海王劉敦也一併被廢，從王變成了侯。而漢獻帝的公位直接傳給了孫子，只能說明劉康是那個神秘的「皇太子」的兒子，屬於正嫡。也就是「太子早卒」，劉康才得以成為了第二代山陽公。
可是，如果按照常理漢獻帝的皇太子，首選自然應該是伏皇后的兒子。伏皇后因為捲入了對付曹操的密謀，被曹操誅殺，連帶著她的兩個兒子一同被殺。如果太子真的是伏皇后的兒子，不可能因為太子的身份就躲過曹操的屠刀。同理，如果劉康是伏皇后的孫子，也一定會被曹操同時殺死。這說明劉康的「正嫡」之位並不來自於伏皇后。
伏皇后死後，曹操的女兒曹節成為了繼任皇后。那麼這位神秘的皇太子，很有可能就是曹節的兒子。曹節在建安十八年就已經入宮，到漢獻帝死時理論上兒子最大已經22歲了，是有足夠的時間給劉協生下孫子劉康的。曹節身為曹操之女，地位特殊，即使是改朝換代後，曹丕也不會為難這位姐姐。而也只有曹節的兒子，才得以越過漢獻帝之前的那幾個封王的兒子成為「太子」，並在自己早死後還能讓兒子劉康繼承山陽公的爵位。
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