歷史上對於朝政影響深遠的女人，除了武則天之外，另一位榜上有名的就是慈禧了，他幾乎可以說是近代史上最有權勢的女人，而他給後人留下的印象就是萬人之上，沒人可以制約，但是實際上，慈禧一直被一個女人壓制著，她就是慈安，雖然慈安沒有兒子但是一直穩坐皇后之位，甚至到後期還掌管晚清的軍政大權，給慈禧不少困擾。

有學者甚至認為，如果慈安沒有早逝，也不會有後來親政的慈禧，清朝也不會腐敗到如此地步，不論是國內還是國外，清朝的地位也會高很多，那慈安是個怎麼樣的人呢?

慈安和慈禧是同一屆入宮參選的秀女，當時能夠入宮參加秀女競選的女子，都是官僚仕族的子女，在各方面的素質都是不錯的，入宮後慈禧被封為貴人，兩年後晉升為嬪，此後兩年生下皇子載淳，被封為妃，第二年再封貴妃，也就是說慈禧在短短五年內，從貴人升至貴妃，這樣的晉封速度是史上少見的。

反觀慈安在入宮的時候被封為嬪，一個月後晉升貴妃，五個月後被立為皇后，從嬪到皇后只用了短短六個月時間，和慈禧的五年成為強烈對比。而且慈安一直沒有生下皇子，卻還能穩坐皇后之位，可想而知慈安的手段更不一般。

慈禧和慈安後來同為太后，但是慈安為東太后，慈禧為西太后，很多人以為兩人是平起平坐的關係，但實際上東太后的頭銜是高於西太后的，因為根據陰陽五行中的方位學說，東和西相較之下，東為上，所以也才有莊家被稱為東家的說法。

雖說頭銜上慈安高於慈禧，但是兩人關係一直很穩定，這也是歷史少見的，《清宮遺聞》中的記載，「東宮優於德，而大誅賞大舉措實主之；西宮優於才，而判閱奏章，及召對時咨訪利弊」，這話的意思是說慈安德行方面優於慈禧，政治才能也更出色。所以涉及重大的事情都是慈安掌握決定權，而西太后在文才上優於慈安，再加上她對權勢的野心較大，所以一般是她在批閱奏摺，處理日常生活及朝政上的小事。

這以上的話可以看出兩人的主次關係，類似現代上下級的概念，所以看起來是慈禧在垂簾聽政，但實際幕後主導人則是慈安，對於慈禧這種權欲薰心的人來說，按道理是不甘屈慈安之下的，但兩人卻一直將這種關係維持了幾十年，甚至同進退，史料記載，咸豐駕崩前為了幫助年幼的載淳穩固勢力，設立八大王輔佐載淳，但是此事卻被慈安和慈禧聯手破壞，也就是晚清有名的辛酉政變。

兩宮太后掌權後，慈安無心權勢，慈禧掌握大權，雖然如此，慈禧還是被慈安壓制著，再加上載淳不聽慈禧的話，更加親近慈安，所以慈禧的地位並不穩固，光緒六年，慈禧因病無法治理朝政，慈安掌管朝政，但是所有大臣都沒有發現慈安有異樣，但慈安在三月初暴病身亡，身亡前一天還在和大臣討論政事，多數學者認為，慈安是被慈禧毒死或是逼死的。所以有學者認為，如果沒有慈安，清朝會腐敗的更早。