唐玄宗天寶年間，朝政腐敗，各地節度使擁兵自重。天寶14年（755年）十一月初八[1]，三道節度使安祿山15萬大兵反于漁陽[2] 。安氏死後，其部將史思明成為叛軍首領，故稱「安史之亂」。755年十二月十三，安祿山攻下洛陽後，於次年正月初一在洛陽自稱大燕皇帝。

756年六月初九，安祿山攻克陝西潼關，稍事修整，開始陸續開過潼關，向長安進犯。六月十二，唐王室帶著幾個皇室近親和重臣倉皇逃往四川，十四日馬嵬之變，殺楊貴妃兄妹四人。次日，在百姓苦苦跪求下，玄宗傳位於太子，命太子留下平叛。太子李亨極不情願地留下來，但不受皇位，玄宗隨即逃往四川。

七月十二日，為振奮民心，李亨在大臣5次勸諫下，在武靈稱帝，為肅宗，改元至德，尊玄宗為太上皇。

安祿山叛軍所到之處，婦女財物搶掠一光，男丁抓去服苦役，老人、兒童被砍死。安祿山稱帝不久雙目失明，757年正月，被其子安慶緒所殺。
叛軍殘暴激起百姓強烈的反抗。757年九月，郭子儀等克復長安，十月一舉收復洛陽。759年三月，安祿山的部將、先降唐後再反的史思明，率兵解了安慶緒的鄴城之圍，然後殺安慶緒，回范陽自立為大燕皇帝。九月，史思明再占洛陽。761年三月，史朝義殺其父史思明，而後稱帝。