這個故事出自《魏書》和《典略》，都是曹魏帝國方面的史書。內容大意是說：延康元年（220年）正月，曹操逝世。劉備在蜀地聽聞此事，便派軍謀掾韓冉前去鄴城弔唁。

《魏書》：（劉）備聞曹公薨，遣掾韓冉奉書吊，並致賻贈之禮。文帝惡其因喪求好，敕荊州刺史斬冉，絕使命。

《典略》：（劉）備遣軍謀掾韓冉齎書吊，並貢錦布。冉稱疾，住上庸。上庸致其書，適會受終，有詔報答以引致之。備得報書，遂稱制。

 
《魏書》和《典略》的故事結果有所不同。

《魏書》說曹丕討厭劉備，拒絕會見韓冉，甚至下令讓荊州刺史誅殺韓冉，並通知再不和劉備來往。

《典略》則是說：韓冉知道此次出使凶多吉少，於是對外稱病，住在上庸不走，然後通過太守申耽（申耽和孟達在此之前，一同叛投曹魏）向曹丕傳達書信，等曹丕看到書信時，已經是本年十月了，曹丕代漢稱帝，於是下詔同意會見韓冉。劉備得到（曹魏政府或韓冉）的回信，便也在蜀地稱帝。

韓冉的結局暫擱一邊，很多人還是會疑惑：劉備與曹操生前既是死敵，互為對手，為什麼劉備要派人弔唁曹操？

很多人簡單的解讀出：劉備很高興看到曹操去世，派韓冉過去就是為了噁心曹丕的。

其實，在我看來，事情並非如此簡單，曹操和劉備兩人的關係可以往前解讀。

 
早年相識

曾經，劉備和曹操相識於中平年末，按照《英雄記》的記載，劉備與曹操還一同效命朝廷，前往曹操故鄉（譙）、沛等地徵兵。

靈帝駕崩之後，何進秉政，曹操和劉備便各自走上的不同的道路，再次相見之時卻是敵人。

在徐州郯縣城下，曹操為了報父仇在徐州大殺四方，劉備率軍阻止曹操的腳步。

再到建安元年（196年）九月，曹操將皇帝劉協迎至許都。是時，許都新建，曹操正意氣風發，劉備不堪呂布欺凌，率軍投奔許都而來。

郭嘉、程昱等人都勸曹操趁機誅殺劉備，曹操不許，因為劉備曾經與曹操為敵，如今化敵為友，曹操需要劉備這樣的招牌來自證明自己有平定天下的氣度。

此時，兩人的關係真的很好。

出則同輿，坐則同席。也就罷了。曹操還情意款款地對劉備說：今天下英雄，唯使君與操耳。

——這何嘗不是一片赤誠！

但是獻帝對曹操不滿，給車騎將軍董承下衣帶詔，董承又聯繫劉備一同參與反曹，此後，劉備趁著討伐袁術時脫離曹操，從此與曹操不再是朋友。

再往後，輾轉數十年，兩人再相見時已都是白髮蒼蒼。

漢中。劉備在山上，曹操在山下，昔日曹操口中的英雄又成了「賣履舍長」，面對劉封下山挑戰，曹操卻說也要叫自己兒子來，活脫脫像兩個老小孩在鬥氣。

兩個月後，曹操撤兵，劉備也不會知道，這一走，就是天人永隔。

荊州之敗

劉備得了漢中後也沒高興幾天。

劉備做夢也沒想到孫權會背後捅一刀，孫權不但得了荊州，還換了個【漢】驃騎將軍。

之前，身在雒陽的曹操還意欲遷都，這才鬆口氣沒幾天，頭痛病犯了，一命嗚呼。

等消息傳到蜀地，劉備在痛斥孫權背叛之餘，又不免和自己亦敵亦友，爭鬥了大半輩子的曹操唏噓。

曹操生前愛惜關羽，寧可放他走，不肯殺或軟禁，等關羽的人頭送到時，曹操時日無多，仍給關羽按諸侯禮節治喪。

請允許我開個腦洞：如果那年在當陽長坂，曹純的輕騎擒獲劉備，曹操肯定也是「意欲活之」，除非劉備要效仿陳宮、沮授，一心尋死。

劉備的幻想

劉備初見曹丕應該是在建安元年，曹丕還不滿十歲。

曹丕接了魏王之位後，便急於為禪讓登基做準備。劉備只知其一，不知其二。

劉備對曹丕真的不了解，不了解他為何基於稱帝。

劉備派韓冉去給曹操弔喪的動機，很簡單：一為故人，二為機會。

此時的劉備對孫權恨之入骨，這種恨是真正發自內心的恨，連眾人都勸不回心意的恨。

對於曹操，劉備曾在申請漢中王的奏章上把曹操罵得狗血噴頭，但那是公事，是要粉飾自己政治立場、政治地位的表面文章。

若談及私人感情，曹操肯定比孫權這個大舅子親近。

當然，弔喪只是名頭，示好才是本質，也是反映出：劉備認為曹丕比孫權更有聯合價值。

曹丕的野望

對於曹丕來說，繼承父業之後，再也沒有什麼比稱帝更重要的事要去做了。

七月，孫權遣使奉獻，為曹丕稱帝輿論造勢送上最後、也是分量最重的一票。

 
此後，曹丕在譙縣大肆封賞，就等著在許都的漢帝劉協的消息了。

這時候，劉備派韓冉送的這封信再送到曹丕手裡，已經沒有了任何價值。

首先，劉備絕不可能會做出孫權同樣遣使奉獻的事來，

其次，這種單純的示好，不足以讓曹丕做出傾向性的選擇。

對於當時的曹丕來說，孫權比劉備靠得住。

為什麼說是當時，因為幾年後，曹丕才發現自己被孫權耍了。

曹操生前一句：生子當如孫仲謀。

此言不虛啊！