世說新語．識鑒．

曹公問裴潛曰：「卿昔與劉備共在荊州，卿以備才如何？」

潛曰：「使居中國，能亂人，不能為治。若乘邊守險，足為一方之主。」

曹操問裴潛：「你過去曾和劉備一起在荊州劉表手下共事，你認為劉備的才能如何呢？」裴潛說：「如果讓他待在中國核心州郡，只能在眾強之中作為一個擾亂他人的小勢力，無法穩住根基發展壯大。如果讓他占據邊遠地區，利用險要的地形守護它的地盤，那麼他足以成為統治一方的君主。」

裴潛，曹魏時期大臣，出身大族河東郡裴氏，年輕時正趕上東漢末年的黃巾軍起義和軍閥混戰，裴潛為了躲避戰亂南下荊州，投靠劉表。劉表對於裴潛非常尊重，待如上賓，可裴潛卻不看好劉表，私下裡對王粲和司馬芝說：「劉表沒有稱霸天下的能力，卻總把他自己當成是西伯侯姬昌（即周文王），他離敗亡不遠了。」於是裴潛就南渡長江，定居在長沙。

曹操收復荊州時，裴潛投靠了曹操，此後就一直為曹操做事。歷任丞相參軍，代郡太守，兗州刺史等職。曹魏政權建立後，裴潛官至尚書令，封清陽亭侯。死後追贈太常。

曹操南征荊州，正逢劉表病死，蔡瑁等人擁立劉琮為荊州之主，又極力勸說劉琮投降曹操。這樣一來荊州的士人集團就發生了分裂，一部分以蔡瑁、蒯越和原北方因避難而南下荊州的士人如裴潛、王粲等為代表，投降了曹操。另一部分以龐統、伊籍、馬良、孟達為代表，跟隨劉備繼續對抗曹操。

劉備的生平大家都很熟悉，早年顛沛流離，直到來到荊州投奔劉表後，才過上幾年安穩的日子。劉表表面上極為尊崇劉備，但私下裡還是防著劉備一手，讓劉備屯駐在新野，既可以看守荊州的門戶，又可以防止劉備在荊州地區四處活動，籠絡人心。劉備在荊州一待就是八年，直到劉表病逝，曹操南征。但是從史書的記載來看，劉備也不是一直待在新野，他也經常來到襄陽，結交當地的名士如司馬徽等人。諸葛亮就是司馬徽最先介紹給劉備的。大概也就是這一時期，劉備和裴潛有了一些交集。

裴潛所說的劉備「使居中國，能亂人，不能為治。」一句，應該指的是早年劉備曾兩度據有徐州，卻都很快就被呂布、曹操先後打敗，流亡四方寄人籬下。因為他欠缺整合徐州的一切資源(家族背景、軍事背景、財政基礎、行政歷練)，畢竟以個人的力量，很難扭轉核心州郡那種盤根錯節的地方勢力網。

劉備在徐州為何眾叛親離，幹得還不如陶謙？

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我們以同時期的袁紹做對比就更容易明白 :

當時的袁紹還是缺錢少糧的主，經常需要冀州牧韓馥接濟。但後來袁紹不思圖報，反而想霸占韓馥的地盤，先是寫信唆使公孫瓚出兵威嚇韓馥，再派郭圖、辛評等人說服韓馥「讓賢」，使袁紹取而代之。結果袁紹進了冀州，把韓馥的勢力全部清除，韓馥哭著離開冀州，最終因害怕袁紹的迫害而自殺死在茅廁，冀州就這麼落入了袁紹的手裡。

冀州在當時可說是天下第一大州，袁紹雖是以詐術得到它，也雄據了十年。 袁紹本人並非庸才，至少在天下大亂之前，他已經為自己累積了頗大的名望，而他出身自汝南袁氏，更是當世少見之大族(大概也只有弘農楊氏更勝於他)。所以除開他自身所能吸引而來的從者外，他的家族光環更是讓他易於解決冀州內部複雜的人際網絡，畢竟袁氏門生故吏遍佈天下，冀州士族得賣袁氏面子，而不是袁紹得看士族臉色。這點只要參照曹操畢生都在與士族對抗，就知道"出身不正"影響有多大了。而出身比起曹操更加不如的劉備，要獲得士族的認同更是困難 。

當然裴潛後面半句，對於劉備的判斷還是相當準確。邊疆地區的地方大族相比就沒那麼複雜，其實從遼東公孫氏、劉璋家族在發展的過程中，對於其所轄地區豪族的斷然處置來看，相比起曹操與世家大族間的爭鬥，手法上並無太多差異，但處理起來就比曹操簡單上許多。

曹操和裴潛這一番對話，應當發生在劉備已經占據益州，並親率人馬和曹操爭奪漢中的時候。當時劉備傾巢出動，和夏侯淵在漢中對峙了將近一年。曹操視劉備為勁敵，不知道夏侯淵是否能夠抵擋住劉備的進攻，所以才會和裴潛討論劉備的能力。

形勢後來的發展，也完全應驗了裴潛的預測。劉備在定軍山殺了夏侯淵。曹操帶領部隊前去救援，又無功而返。劉備完全占有漢中後，進而稱王建國，奠定了後來蜀漢政權的版圖。所以這則故事收錄在「識鑒」一章里。