大家都知道，清朝的康熙皇帝是位精明能幹的皇帝。他在16歲除掉鰲拜，在27歲平定三藩，在30歲統一台灣。後來他又率軍親征噶爾丹，帶人打退沙俄，維護了清王朝的穩定和統一。按說，康熙皇帝立下了如此多的豐功偉績，應該不懼怕任何人。但在康熙皇帝一生中，有一個人卻成了康熙皇帝的夢魘，此人便是「朱三太子」。

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崇禎皇帝共有七個兒子，其中二、六、七子早殤，只剩下長子朱慈烺、三子朱慈炯、四子朱慈炤和五子朱慈煥。崇禎十三年七月，皇五子朱慈煥因崇禎向貴戚借餉，被貴族假借「九蓮菩薩」之名活活嚇死。從此，崇禎就只剩三個兒子，而皇四子朱慈煥就成為崇禎長大成人的兒子中第三個兒子，即世人口中所說的「朱三太子」。李自成進京後，崇禎命人將三個兒子送走。結果他們還沒走多遠，就被李自成的人給捉了回去。

李自成在捉住崇禎的三個兒子後，要他們以君臣之禮下跪，太子朱慈烺三人誓死不從。朱慈烺讓李自成殺了他們，李自成卻沒有這樣做。清兵入關後，朱慈烺兄弟三人趁機逃跑。不幸的是，太子朱慈烺又被清軍給逮了回去。多爾袞為了名正言順的殺掉明朝太子，凡是能為朱慈烺證明身份的人統統都被處死。剩下的人害怕了，便說朱慈烺是假太子，多爾袞以「冒充太子」為由處死了朱慈烺。而皇三子朱慈炯和皇四子朱慈炤卻在亂軍中不知所蹤。

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後來為了反對清朝統治，中原百姓便假借「朱三太子」的名義發動起義。如康熙十二年12月22日，有一人以「朱三太子」的名字在京城糾眾反清，還建立廣德年號。失敗後，大家才知道此人名叫楊起隆。康熙十六年3月20日夜，漳州人蔡寅也打著「朱三太子」的旗號，率領數萬白頭軍起事。康熙十八年，安親王岳樂也在湖南武岡州楓木嶺抓了一個自稱「明太子」的人，並移送京城殺害。康熙四十六年11月，江蘇太倉州與浙江四明山幾乎同時暴動，且都是打著「朱三太子」的旗號。康熙在位61年，「朱三太子」起義就有70多次。

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這「朱三太子」快成了康熙的心理陰影，讓他食不知味，睡不安穩。後來康熙終於捕獲了真正的「朱三太子」朱慈炤，不過朱慈炤已70多歲，且只是個普通的私塾先生。康熙不放心，便命人將朱慈炤全家滅族。為了掩蓋自己的行為，清朝還對史書進行了修改，將朱慈炤與早已過世的朱慈煥互換身份。他們宣稱「朱三太子」朱慈煥早就過世，所以不可能是真的，他們殺掉的只是反賊而已。但是非功過如何，自有後人評說。