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1895年4月17日，腐敗無能的清政府被迫與日本簽署《馬關條約》，把台灣島及其所屬島嶼、澎湖列島等地的主權讓與日本。《馬關條約》是近代中國所受到的極為慘痛的一次宰割，兩岸人民世世代代辛勤耕耘開發的寶島一朝斷送。從此，中國的寶島台灣陷入日本的殖民統治長達半個世紀之久。
“大丈夫為國死，可無憾！”
割讓的消息一傳開，舉國震驚，朝野上下群情激憤，迅速掀起轟轟烈烈的反割臺鬥爭。台灣民眾的反應尤為強烈，人們奔走，鳴鑼罷市，擁入官署，抗議清廷賣國割臺行徑，決心誓死抗日保臺。4月18日，《馬關條約》簽署的第二天，台灣愛國義士丘逢甲憤而割破手指血書“拒倭守土”，並特地上書清政府廢約抗日。
在上書無效的情況下，5月25日，丘逢甲聯合台灣巡撫唐景崧組建義軍，唐景崧坐鎮台北，黑旗軍首領、清軍愛國將領劉永福駐守台南，丘逢甲則居中，準備抗擊日寇。但因組織倉促，6月7日，日軍攻佔台北，丘逢甲的義軍宣告失敗。6月17日，日軍統帥樺山資紀在台北宣佈建立殖民統治政權，宣佈台灣及澎湖列島“歸入大日本版圖”，並定此日為所謂的“始政日”。
日軍雖然佔領台北，但台灣人民的反抗鬥爭卻更加猛烈地在全臺展開。各地軍民紛紛組織義軍堅持抵抗日軍入侵。在台中門戶新竹，台灣義軍與日軍持續作戰一個多月，先後進行大小戰鬥20餘次，殲敵近千名，最終因為軍械不繼，糧食斷絕，新竹失陷。繼續南下欲侵佔整個台灣的日軍，處處遇到台灣義軍和民眾的抵抗，8月底，有2000餘日軍斃命。當時，有侵略者哀嘆道：“原以為台灣不過巴掌大小之地，以一旅之眾即可一舉殲滅，而結果證明，輕信這種結論是錯誤的。”
台灣軍民的抵抗使日軍陷入泥潭，日本政府不得不派兵增援。9月中旬，日軍先後調集7萬餘人，傾巢進犯，大舉進攻台南重鎮嘉義。台灣義軍奮勇抗擊，以一當十，毫不退縮，戰鬥異常慘烈。抗日義軍首領徐驤身負重傷，仍躍起高呼：“大丈夫為國死，可無憾!”壯烈犧牲。10月21日，日軍趁守軍內無糧餉、外無強援的情況下，攻陷台南，守將劉永福被迫登船退返大陸。至此，台灣人民抗擊日本佔領的有組織鬥爭告一段落。
從1895年6月到10月，不畏強暴的台灣軍民前仆後繼，奮勇殺敵，在極為艱難的條件下譜寫了可歌可泣的抗日保臺篇章。日本侵略者付出了慘重代價，北白川宮能久親王和第二旅團長山根信誠被擊斃，4800名日軍被打死，近一半的日軍被打傷。日方曾有記載：“不論何時，只要我軍一被打敗，附近村民便立刻變成我們的敵人。每個人，甚至年輕婦女都拿起武器來，一面呼喊著，一面投入戰鬥。我們的對手非常頑強，絲毫不怕死。他們隱藏在村舍裏，當一所房子被炮火摧毀，他們就鎮靜地轉移到另一所房子裏去，等一有機會就發動進攻。”
