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（一）北魏太武帝滅佛

北魏太武帝最初崇信佛法，後在司徒崔浩和道士寇謙之的影響下轉奉道教，崔浩迎合北魏太武帝以軒轅黃帝後裔自居的心理，宣揚寇謙之的教義。在寇謙之的說服下，太武帝竟自稱太平真君，把年號也改為太平真君。太平真君五年（444年）開始獨尊道教。七年，崔浩上疏以佛寺內藏有兵器、婦女（實為某富戶寄宿的家眷）為由，下令誅殺長安僧尼，廢除佛教，焚毀經像。由於太子故意延遲宣布诏令，遠近僧尼得以逃匿，經像多被秘藏。寇謙之並不贊成崔浩慫恿太武帝滅佛，並警告崔浩必將因此受戮。後崔浩果於太平真君十一年因事觸怒太武帝，被處極刑，親友百余人被誅。後二年，武帝駕崩，其孫文成帝即位，重興佛教。

（二）北周武帝滅佛

北周武帝即位之初也信奉佛教，因僧尼日增，影響國庫收入，對佛教漸生反感。受還俗沙門衛元嵩、道士張賓的影響，擬議排佛，於建德六年（577年）召集僧人赴殿，稱：“父母恩重，沙門不敬，悖逆之甚，國法不容，應退還家。”隨即下令廢除佛教，寺院財產充公，尤其是三百萬僧眾勒令還俗後，多數充軍，可看出武帝禁佛的真正用意。後來，武帝攻打北齊，在北齊境內也推行滅佛，一時北方寺像毀廢殆盡，僧徒流離顛沛，“北地佛教，一時絕其聲跡”。但這次毀佛並未奏效。次年，武帝全身糜爛而死，宣帝即位，復興佛教。

（三）唐武宗滅佛──會昌法難

因前朝大力提倡佛教，佛教進入全盛時期，寺院四萬余所，僧尼三十余萬，田產數千萬畝；在朝廷參政的僧人有三十多人，且地位很高，這引起唐武宗的注意；又因歷經內戰，徭役日重，人民多逃避於寺院，寺院經濟擴張，與政府經濟矛盾日益尖銳。唐武宗本好道教，在信奉道教的宰臣李德裕和道士趙歸真的鼓動下滅佛興道。會昌二年（842年），勒令銷毀道場經像。會昌五年，下令拆毀佛寺，沒收寺產，僧尼還俗。次年，趙歸真被誅，德裕竄死，武宗服道士金丹，“疽ju1發背死”。宣宗即位，恢復佛教。這次滅佛事件是打擊最沉重的一次，經過這次打擊，寺院經濟受到摧毀，許多佛典消散，佛教元氣大傷，盛極一時的天台宗、華嚴宗由此衰微。

（四）後周世宗沙汰佛教

五代時期，周世宗考慮到佛教影響國家賦稅、兵役，於顯德二年（955年）诏令沙汰佛教。規定未經朝廷批准的寺院一律廢除，嚴禁私度，出家須經嚴格考試，銅像沒收鑄錢。這次法難不是從根本上毀滅佛教，而是帶有整頓性質的。