主要是甯遠大捷和甯錦大捷。

明天啟六年（後金天命十一年,1626）正月,寧遠(今遼寧興城)軍民擊敗後金軍進攻的城邑守衛戰。史稱甯遠大捷。

天啟元年春，努爾哈赤率後金軍攻佔瀋陽、遼陽。二年，又連克廣甯(今遼寧北鎮)、義州(今遼寧義縣)等。

40餘座城堡，並企圖奪占遼西和山海關。明廷面對後金的淩厲攻勢，束手無策。遼東經略王在晉主張守山海關，以衛京師(今北京)。而甯前兵備僉事袁崇煥則認為：若保關內,必守關外；若保關外，必守寧遠。他的主張,得到前往山海關視察的明朝兵部尚書孫承宗的支持。

不久，明廷任用孫承宗取代王在晉。三年九月，孫承宗命袁崇煥與副總兵滿桂領兵萬余駐防寧遠。袁崇煥抓緊築城，使甯遠成為關外軍事重鎮。五年夏，孫承宗採納袁崇煥的建議，派兵據守錦州、右屯及大淩河堡等地，修繕城廓，使寧遠有了屏障。十月，明廷派閹党集團的高第取代孫承宗。高第怯弱無能，認為關外必不可守，命令關外各城守軍拆除防禦設施，退入關內。袁崇煥申明利害，堅守不撤，誓與寧遠共存亡。

努爾哈赤乘明軍易帥和匆忙撤軍之機，於六年正月初，率軍約6萬西渡遼河,直趨寧遠。袁崇

煥決定採取堅壁清野之策，組織軍民共同守城。他在將士面前刺血為書，以表守城決心,並派大將滿桂，副將左輔、朱梅,參將祖大壽分守各城門。在城上配置西洋大炮11門，在城內查緝□細，同時通告鄰近各地，凡見到從寧遠逃跑的將士立即斬首，很快穩定了軍心和民心。二十三日，後金軍包圍寧遠，勸降遭到拒絕。次日，後金軍攻城，寧遠軍民依託堅城，浴血奮戰。袁崇煥負傷，仍堅持指揮戰鬥，發射西洋大炮，給後金軍以重大殺傷。後金軍以盾牌和板車掩護,鑿挖城牆,被守城軍民用火團燒走。在甯遠處於危急時刻，遼東經略高第和總兵楊麒卻擁兵山海關不救。二十五日，後金軍繼續攻城，又遭到守城軍民英勇抗擊。精於騎射的八旗兵，在深溝高壘面前，矢石炮火之下，難以發揮特長，傷亡甚眾，被迫撤軍。努爾哈赤因此役失敗，抑鬱疽發，於八月十一逝世。

此戰，明軍殺傷後金軍1.7萬人,挫敗了努爾哈赤奪占遼西和山海關的企圖，是明朝對後金作戰的一次重大勝利。

在這段時期中，皇太極進攻朝鮮，打了幾個勝仗後，朝鮮投降，訂立了對滿清十分有利的和約，每年從朝鮮得到糧食、金錢和物品的供應。皇太極本來提出三個條件：割地、擒毛文龍、派兵一萬助攻中國。朝鮮對這三個條件無法接納，但在經濟上儘量滿足滿清的要求。同時在此後的明清戰爭中，朝鮮改守中立，使滿清去了後顧之憂。