蓮宗三祖：承遠大師

 

    專修般舟三昧，道風四海廣傳

 

般舟苦行世難堪，絕糧泥土作所餐，

常將經要佛名號，編書途巷岩石間。

念佛佛教特別法，來學從此令心安，

天子聞名南向禮，故得道風四海傳。

——印光大師

 

大師生平德業

 

    承遠大師，四川綿竹縣人。開始學道于成都唐公，二十四歲時，離開四川到荊州玉泉寺，依惠真剃度學道。

 

    後遵師命去南嶽衡山，從通相律師受具足戒，更於其座下學經、律。聞慧日法師離京至廣州，大師前往謁見，恭敬求法。慧日法師教示不可超然獨善，應依《無量壽經》修念佛三昧，以救濟群生。大師從此頓息諸緣，專修淨土。

 

精修淨業：絕糧泥土作所餐

 

    天寶元年歸衡山，於山之西南建立精舍，號彌陀台，僅安置經像。大師精苦修道，有人供養食物則吃，無人供養則食野果花草。衣著唯求禦寒蔽體而已。慕名來求道的人，常見一人身形羸弱，塵垢滿面，負薪擔水，都以為是大師的侍者而輕慢之，及打聽方知那正是大師。由於大師萬緣放下，精進念佛，於是發得念佛三昧，常感聖境現前。

 

傳授淨業：來學從此令心安

 

    當時，法照大師在廬山修禪定。一日入定，往極樂世界，見一襤褸僧人侍立在佛側，詢知是南嶽的承遠大師。出定後，法照大師即往衡山面謁，悲喜流涕而受其教，轉修淨土。遠近道俗亦聞其德業，前來親近乞教。大眾負布帛，斬木壘石，搭棚居住，併發心施金營造殿宇。大師既不拒絕，也不營求。殿寺蓋成，題名彌陀寺。營造殿宇的結餘，都佈施給饑餓病苦者。

 

廣宣淨業：編書途巷岩石間

 

    大師教化眾生，善立中道，隨機設教。為了使眾生早證道果，大師殷殷開示念佛法門，並將經教法語，彌陀名號，書寫在大街小巷，鐫刻在山岩溪穀，苦口婆心地勸勉眾生念佛求生淨土。從化者甚眾，前後受法弟子千有餘人。

 

天子聞名南向禮，故得道風四海傳

 

    後來，代宗皇帝奉法照大師為國師，聞法照大師言其師有至德，便也推尊承遠大師，頂禮有加，賜大師所住持的寺廟為般舟道場。

 

    承遠大師于唐貞元十八年七月十九日告別諸弟子，安詳示寂於彌陀寺，享年九十一歲。呂溫之《南嶽大師遠公塔銘記並序》，柳子厚之《南嶽彌陀和尚碑》，均記傳大師的德行。

 

般舟苦行世難堪

 

    承遠大師一生投注念佛實踐，不圖著作，未見大師有何著作傳世，故大師淨土思想亦無從考究。然從承遠大師修道經歷來看，似服膺慈湣三藏的教旨，堅持戒行，專修般舟三昧，以此自利利他，成就一代祖師的特有風範。