唐朝是中國歷史上一個最意氣風發的時代，這個「大有胡氣」的朝代中，邊疆戰爭之頻繁和戰勝次數之多，在中國古代史上非常罕見。所以只有唐朝才能誕生專門的邊塞詩派，誕生像「年年戰骨埋荒外」這樣的詩句。而至於「漢家旌幟滿陰山,不遣胡兒匹馬還，願得此生長報國，何鬚生入玉門關？」，「大漠風塵日色昏，紅旗半卷出轅門。前軍夜戰洮河北，已報生擒吐谷渾」，「青海長雲暗雪山，孤城遙望玉門關。黃沙百戰穿金甲，不破樓蘭終不還」，「葡萄美酒夜光杯，欲飲琵琶馬上催。醉臥沙場君莫笑，古來征戰幾人回？」這種豪言壯語，則由於後世朝代偃武修文的風氣，甚至成為了古代史上中國人尚武精神的絕響。尤其是貞觀年間，大唐帝國四面出擊，金戈鐵馬，氣吞萬里如虎。

可惜的是，儘管大家都知道唐朝武功了得，我卻從未在網上看到有人能將唐代邊疆戰爭進行系統的記錄。筆者在讀《舊唐書》的突厥、回紇、吐蕃、東夷、西戎、南蠻、北狄等列傳的時候，突然冒出個想法，按照編年將唐代歷次規模較大的邊疆戰爭（這裡因為很多作戰對象是唐朝的屬國，所以用「對外戰爭」的說法不貼切，筆者傾向於使用「邊疆戰爭」或者說「拓邊戰爭」的字眼。）列了一下，然後大致能整理出唐代邊疆戰爭的脈絡。於是我就按照《舊唐書》，結合《資治通鑑》整理了一下，整理完後特與諸君共享。這裡先放上唐太宗時代，即貞觀年間的邊疆戰爭記錄。

隋朝時期，突厥曾經曾經遭到隋軍的沉重打擊。隋末動亂，中原分裂殘破，損失很大，突厥復振。唐高祖在位的時候，唐朝的國力難以對抗正處於興盛狀態的突厥。因此當時的突厥讓唐朝受盡了屈辱。唐高祖不得不向突厥稱臣，因為突厥的進攻和騷擾，唐朝曾經一度考慮遷都。唐太宗這個鐵桿大鷹派即位後，再也不想向外來壓迫屈服了。於是唐朝開始了上百年的猛烈拓邊史，其結果是中國的領土和屬國總面積達到了歷史性的頂峰。

貞觀年間是唐朝拓邊最猛烈的時期，也是獲勝最大的時期。貞觀年間，唐朝依次取得了對東突厥、吐蕃、吐谷渾、高昌、焉耆、西突厥、薛延陀、高句麗、龜茲甚至可能還包括印度用兵的勝利。這些勝利奠定了唐朝300年的基業。

古代中國歷史上最大的邊患，永遠來自北方的草原帝國。突厥是唐朝最嚴重的邊患。尤其是東突厥的頡利可汗，野心勃勃，擴張性超過了他的前任。正是他讓唐太宗和他的父親承受了中國皇帝少有的羞辱感。因此，唐太宗的矛頭首先指向了這個塞北大患。

草原帝國，一方面受益於它所處自然環境的惡劣和生產力落後，使得當地人經過自然選擇活下來的人普遍英勇善戰，忍耐力強於其他地方的人。另一方面，也由於環境惡劣和生產力落後，難以抵禦重大自然災害。貞觀元年（627）開始，突厥就好運氣就到頭了，也許是因為頡利可汗人品太差，所以突厥接下去可謂禍不單行。貞觀元年，突厥遭遇一場罕見的大雪災（《狼圖騰》中叫「大白災」，類似的大雪災曾經在漢朝時幾乎毀滅了盛極一時的匈奴帝國），羊、馬、人凍死、餓死了一大批。同年，可能是對頡利可汗不滿，突厥北方的鐵勒諸部（鐵勒是個很有前途的民族，它的兩個部落後來都名垂青史，分別叫薛延陀和回紇）進行了反抗突厥的鬥爭。有意思的是回紇部的首領名叫「菩薩」，有他在果然鐵勒如有神助。傳說幾千人打敗了幾萬突厥兵。領兵的突利可汗回來遭到了頡利可汗的鞭打，直接導致了另一件對突厥極為不利的事件：貞觀二年，突利可汗投降唐朝。

內憂、外患、天災，使突厥這個曾經讓周邊所有國家顫抖的草原帝國陷入空前的危機中。而最大的危機，則是南面唐朝的皇帝是唐太宗：一個充滿主動進攻精神的中國皇帝。在今後的朝代中，這種類型的皇帝可不多。貞觀三年，唐軍第一次大規模出塞進軍，將領有李靖、李勣、蘇定方等等，沒一個是省油的燈，結果可想而知。唐軍首戰告捷。頡利可汗被擊敗後北退，同時派人向唐朝謝罪求和。李勣和李靖兩個人一商量說，別看頡利可汗請求「舉國內附」，口氣軟得要死，其實要是放他走，下次誰知道還會弄出什麼麻煩？一合計就打算偷襲，有人說使不得啊，我們的使臣還在頡利那裡呢。李靖說滾，那幾個使者算什麼，死掉就死掉好了，抓頡利可汗要緊。於是蘇定方乘霧帶唐軍連夜出擊，配合李靖大破突厥兵，斬首萬餘（注意，古史所說「斬首」數量不一定就是敵軍的陣亡數量，有的敵人死掉但是首級沒有取得，比如趕入河中淹死的時候。而且斬首的數量肯定還沒有包括敵軍戰傷的數量。所以敵軍實際損失要遠遠超過「斬首」數目）。頡利可汗想逃跑，卻被李勣堵住了退路，結果……可憐的人。頡利可汗恐怕是有史以來第一個被中國軍隊活捉的草原帝國最高統治者。唐軍出擊定襄，痛殲突厥，活捉頡利可汗，也是唐朝歷史上拓邊戰爭中最輝煌的勝利。頡利可汗被抓到長安，當時還活著作為太上皇的李淵欣慰至極，說老子當年給他稱臣，今天親眼看到他成了老子兒子的階下囚，太爽了！晚上，皇帝、太上皇、諸王、妃同上凌煙閣。李淵親自彈琵琶，李世民起舞（唐朝果然大有胡氣……），熱烈慶祝，通宵達旦。東突厥經過此次打擊後，其部眾被唐朝南遷，並由投降的被俘突厥將領阿史那思摩統率。東突厥的故鄉便被鐵勒諸部之一的薛延陀占領。牆倒眾人推，東突厥是拔了毛的鳳凰不如雞。薛延陀多次襲擊阿史那思摩，阿史那思摩向唐朝告狀。唐朝問起來，薛延陀解釋說想當初突厥禍害你們唐朝多厲害啊，我現在是幫你們出氣呢。問題是：現在突厥已經歸順唐朝了，你打狗也得看主人吧？唐太宗對薛延陀很不滿，為日後滅亡薛延陀埋下了伏筆。