朱元璋兩次大屠殺的對象，都是他初起兵時親如手足的患難朋友。他們為朱元璋出生入死，當他們以為可以分享富貴時，卻被朱元璋施以慘無人道的酷刑並株連九族。這兩次大屠殺不過是成批地死亡，事實上朱元璋每天都在屠殺,前後屠殺了四萬多文臣武將。像皇太子的教師宋濂，是元末明初文才最為出眾的人物，朱元璋尊稱他是“聖人”，來往宮中如同一家，因他孫兒牽扯到胡惟庸案中，朱元璋翻臉不認人，昔日的上賓一眨眼成了階下囚。宋濂被貶到窮困的蠻荒，沒幾年就死在那裏。朱元璋最信任的智囊劉基，他對明王朝的功績和諸葛亮對蜀漢王國的功績不相上下，但他的結局和諸葛亮不能相比，他的高度智慧使朱元璋渾身不自在，最後朱元璋將其毒死後嫁禍于胡惟庸身上。
平定雲南的大將傅友德，父子同時綁赴刑場腰斬。平定廣東的大將朱亮祖，父子同時慘死在鋼鞭之下。大臣李仕魯在金鑾殿上辭職，朱元璋認為是看不起他這個皇帝，當即命武士將李仕魯摔下殿堂，腦漿崩裂而死。在所有共患難的朋友中，只有三個人沒有被扣上謀反的帽子，一是常遇春，一是徐達，一是湯和。常遇春運氣最好，天下還沒太平就早早地死掉。徐達的死和處決沒啥分別，他患一種疽瘡，最忌鵝肉。朱元璋偏偏送一碗鵝肉給他，並命送鵝肉的宦官在旁監視他吃掉，徐達一面吃一面流淚，當晚毒發身死。只有湯和一人壽終正寢，因為他看上去傻乎乎的，不具備承載野心的智商。在朱元璋統治時期，朝中人人自危，每時每刻都擔心飛來橫禍，官員們每天早上入朝，即跟妻子訣別，到晚上平安歸來，闔家才有笑容。
