此主題相關圖片如下：

明錢-永樂通寶

聽說過走私金銀珠寶、 珍禽異獸， 怎麼會走私不起眼的銅錢呢？ 從經濟學的角度看， 銅錢走私出口， 一方面是明朝政府禁止銅錢出口， 才會有人走私犯禁； 另一方面銅錢在海外各國的購買力要高於明朝國內， 否則走私出去也會無利可圖。

其實說到「禁銅令」， 從宋朝就已經開始了， 當時規定禁止把銅料運送到國外。 這主要原因是因為中國鑄造錢幣的需要。 中國古代黃金、 白銀奇缺， 本國又少有金銀礦， 所以用於鑄造貨幣的金屬主要是銅， 有時候甚至拿容易鏽蝕的鐵來充數。 隨著經濟的發展， 社會需要更多的貨幣參與流通， 否則就會造成經濟學所說的通貨緊縮， 交易受到限制， 經濟規模難以擴大。 所以中國古代各朝都非常重視銅錢的鑄造， 並不時向市場上投放新鑄造的銅錢， 滿足經濟的需要。 鑄造銅錢就需要銅料， 同宋朝以來中國繁榮的古代經濟相比， 中國境內的銅礦顯然不算充裕， 於是各朝各代都很珍視銅料， 按照現代的話語， 銅料關係到古代中國的金融穩定。 所以， 從宋朝開始一直到明清， 中國多次頒佈禁銅令， 為的就是鑄幣需要。 然而這就出現了一個問題： 既然古代中國對銅料很需要， 需求帶來高額利益， 走私船隊應該從海外各國 採購銅料運輸到中國， 滿足這種需要， 以此牟利， 才符合經濟規律。 怎麼走私船隊反而向海外走私銅料和銅錢呢？

大航海家鄭和手下的翻譯曾經寫過一本《瀛涯勝覽》， 裡面談到： 「爪哇國通用中國歷代銅錢， 舊港國亦使用中國銅錢， 錫蘭國尤喜中國銅錢， 每將珠寶換易。 」其中爪哇國、 舊港國位於今天的東南亞， 錫蘭國就是今天南亞的斯里蘭卡， 即鄭和與錫蘭山國之間的錫蘭山之役的發生地。 這段記載說明， 當時中國的銅錢在海外許多國家大量流通。 在當時的東南亞和南亞地區有許多大大小小的國家， 它們在開展國內和國際貿易的時候， 迫切需要一種具有信用的貨幣， 能夠順利與別國做貿易。 假如自己鑄幣， 需要掌控銅礦， 或者至少有穩定的銅料來源； 還需要有足夠好的鑄造技術。 這些技術對於許多小國家來說， 太高端了。 此外， 鑄幣時還不能以劣質材料冒充好材料， 破壞貨幣的信用。 由此， 這些小國自己沒辦法鑄幣， 如何解決貨幣問題呢？ 當然是拿來主義了， 從信用好的國家直接進口貨幣！

來自大明王朝的銅錢滿足了這些海外諸國的貨幣需要。 明朝鑄造的銅錢質量上乘， 而且國家長期強盛， 貨幣的信用有保障， 對於海外的一些小國家來說， 自己鑄幣還不如直接從明朝輸入一些銅錢， 作為本國流通貨幣來得容易。 而對於一些大的國家， 比如當時東亞的日本和東南亞的越南， 它們一方面輸入了許多明朝銅錢， 另一方面本國技術和銅料也有保障， 所以曾經大批仿鑄明朝的銅錢， 和明朝的銅錢一道在市面上流通， 供本國商貿人士使用。 國外考古也證實了當時明朝銅錢作為世界貨幣的地位。 比如日本考古學家曾經對日本48處挖掘出銅錢的遺址進行分析， 在發現的55萬枚銅錢中， 幾乎都是來自中國的銅錢。 環南中國海和環印度洋周邊的一些國家和地區， 比如從泰國、 馬來西亞、 斯里蘭卡、 印度， 到阿曼、 伊朗、 肯亞、 坦尚尼亞， 都曾經出土過明朝的永樂通寶銅錢。

明朝前期， 國內貨幣量遠遠跟不上經濟發展的腳步， 需要獲得大量的銅錢乃至黃金、 白銀， 但海外諸國對明朝銅錢的需求更加饑渴， 這從銅錢與白銀的比價上就可以 看出來。 比如明朝中期， 在中國境內， 1兩白銀可換700~800文銅錢， 而當時日本1兩白銀只能換約250文銅錢， 銅錢的購買力顯然比明朝強。 數倍的利潤足以驅使一些人走私銅錢和銅料出國， 到國外把銅錢留下， 採購一批貨物回到明朝賣掉， 換成銅錢再出海。 甚至更簡單一些， 拿著銅錢到國外去， 兌換成白銀， 然後拿著白銀回國， 兌換回更多的銅錢， 再帶著這批銅錢出國。 這種手法與今天世界上的炒匯非常類似。 比如， 當投機家們發現人民幣相對於美元被低估的時候， 他們就會大量地把手中的美元兌換成人民幣， 等待人民幣升值， 回歸它應該具有的價值， 然後再換回美元， 手中的美元就增加了。 今天西裝革履在華爾街出入的投資家們其實並沒有多麼高級的智慧， 他們現在所使用的招法， 幾百年前明朝的走私商人們就已經玩得很熟練了。

猖獗的明朝走私炒匯活動會有什麼後果呢？ 明朝境內的銅錢大量減少， 大量小額交易難以進行， 而明朝的自耕農們的經濟活動基本上都是小額交易， 他們要用生產的糧食換銅錢， 然後再用銅錢換其他生活用品。 物以稀為貴， 作為貨幣的銅錢少了， 銅錢相對於其他商品包括糧食的價格就提高了， 所以自耕農們用相同數量的糧食換來的銅錢就變少了。 這就叫做通貨緊縮。 對於經常處於溫飽線的自耕農來說， 收入減少就意味著家庭要陷入困境。 這是自耕農們不能承受的， 也是大明王朝的統治者不願看到， 更不願容忍的。 所以， 官兵與海盜就展開了捉迷藏遊戲。