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明清時皇帝在太和殿上朝， 群臣俯伏在金階上呼萬歲， 金階所鋪的磚就叫金磚。 雖說紫禁城鋪地的不是金子做的磚， 但也不是一般的磚， 而是一種看上去光潤似墨玉、 踏上去不滑不澀的方磚。 最近幾年， 金磚多次出現在拍賣會上， 幾年前一對明永樂的御窯金磚就以80多萬元成交。 為什麼金磚這麼金貴？

在故宮太和殿內， 地面鋪砌金磚， 所謂金磚， 實際上是規格為二尺二、 二尺、 一尺七見方的大方磚的雅稱。 專為皇宮燒製的細料方磚名叫京磚， 因京磚顆粒細膩， 質地密實， 敲擊時有金石之聲， 斷之無孔， 且「京」與「金」讀音相似， 「京」字後逐步演化為「金」字， 故稱為「金磚」。 它的價值體現在蘇州窯改採用的複雜燒造工藝上， 每個工藝環節都極其講究， 整個過程要長達近兩年的時間， 「一兩黃金一塊磚」的說法也由此而來。

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故宮的太和殿的金磚

朱棣遷都北京， 大興土木建造紫禁城。 蘇州的陸慕磚窯被工部看中， 由於質量優良， 博得了永樂皇帝的稱讚， 賜名窯場為「御窯」。 有資料記載， 在光緒三十四年， 江蘇蘇州的御窯村還有御灶二十四座， 據說金磚就是在這一年停做的。

北京故宮的太和殿、 中和殿、 保和殿的地面均為御窯所產方磚鋪制， 這些大方磚上尚有明永樂、 正德， 清乾隆等年號和「蘇州府督造」等印章字樣。 故宮鋪設金磚的面積也很有限， 集中在東、 中、 西三條路線上。

當年古代工匠製作金磚時， 先要選土， 所用的土質須黏而不散， 粉而不沙。 選好的泥土要露天放置整整一年， 去其「土性」。 然後浸水將粘土泡開， 讓數隻牛反覆踩踏練泥， 以去除泥團中的氣泡， 最終煉成稠密的泥團。 再經過反覆摔打後， 將泥團裝入模具， 平板蓋面， 兩人在板上踩， 直到踩實為止。 然後陰乾磚坯， 要陰乾7個月以上， 才能入窯燒製。 燒製時， 先用糠草熏一個月， 去其潮氣， 接著劈柴燒一個月， 再用整柴燒一個月， 最後用松枝燒40天， 才能出窯。 出窯後還要經過嚴格檢查， 如果一批金磚中， 有6塊達不到「敲之有聲， 斷之無孔」的程度， 這一批金磚都算廢品， 要重新燒製。 就這樣， 從泥土到金磚， 要長達兩年的時間。

紅木桌几架上的金磚

除了在燒造過程中， 運輸、 儲存和給發過程中都有嚴格的管理， 不能丟失和仿造。 後來不少文人將簡約古樸的金磚置於居所， 取以練習書法， 或製成方几下棋、 飲茶， 或列坐數人展玩書畫。 金磚厚度大， 吸水性強， 質地冰涼， 安置在桌面上， 還可在夏日為蔬果降溫。