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雖然《三國演義》將關羽過度神化， 後世民間對關羽的印象， 往往與史實相去甚遠。 但即使在正史裡， 關羽都算是一位很利害的猛將。 陳壽說： 「關羽、 張飛皆稱萬人之敵， 為世虎臣。 」但本篇不打算講關雲長的管理， 反而想藉着關雲長的職涯， 講講他的兩位僱主 – 劉備和曹操， 他們在管理關公這樣的超級人才一事上， 表現出很多值得僱主學習的地方。

雖然關羽一生人大部份時候都是任職於劉備的集團， 但如果將他的功過相抵之後， 他為曹操帶來的貢獻， 某程度上， 可能還要高於對劉備。

曹操用關羽的時期並不很長， 有兩段時期， 第一段是從建安元年(西元196年)至建安四年(西元199年)， 劉備徐州被袁術、 呂布夾攻失守， 關羽便跟隨劉備一起投奔曹操。 後劉備奉曹操命攔截袁術於徐州， 劉備趁機襲殺車冑， 命關羽守下邳、 領徐州， 結束第一段服務曹操的時期。 第二段是建安五年(西元200年)， 曹操進攻劉備， 關羽戰敗被生擒， 曹操待以厚禮， 任命為偏將軍。 後以關羽斬顏良， 解白馬之圍， 立功報效曹操後便離去， 回到劉備麾下作結。

在商言商， 余在此不論仁義道德， 只談事功。

曹操在這個時期用關羽， 雖然民間流傳的很多事跡都沒有可靠史料佐證， 但正史有記載的幾件事， 都能夠說明曹操管理手段不錯。 在曹操生擒關羽後， 曹記得關羽是人才， 沒有猜忌和懲罰他(原則上關羽是劉備背叛曹操殺車冑的共犯)， 反而厚禮重用。 在這時候， 可能很多人都會覺得如果自己是曹操也懂得這樣做， 沒有什麼特別。 但我們看看現實世界， 很多僱主面對曾經背叛自己的人， 則未必都有如此器量翻用。 很多人說， 一次不忠， 百次不用。 而即使不談器量問題， 在起用曾經背叛自己的人， 都有一定風險。 曹操在這個人生交叉點上， 最少在結果上下了準確的賭注 – 有得益而無損失。 我們無從得知當時曹操的心路歷程， 但或許我們還是可以從有限的資料中， 試着從風險管理的角度去考慮處置關羽一事。

在此之前， 曹操可能對關羽有過不光彩的管理紀錄。 建安三年， 劉備與曹操曾一同在下邳圍攻呂布； 據《蜀記》及《華陽國志》記載， 當時呂布部將秦宜祿外出求援， 留下前妻杜氏和兒子秦朗， 關羽以其妻沒有生子， 曾向曹操請求城破後娶杜氏為妻， 曹操答應。 之後關羽又數次向曹操提起， 曹操懷疑杜氏是否異常美貌， 城破後便先去看她， 見她有美色， 便占為己有， 關羽因此心中不悅。 另外曹操這時候大概都會知道關羽與劉備是「寢則同床、 恩若兄弟」 (注意桃園結義並非史實)， 而劉備這時候卻正正是在自己死對頭 – 袁紹的聯盟圈內。

所以起用關羽的風險很明顯， 就是他很可能照板煮碗， 再來一次詐降反叛， 反正他跟劉備之前就做過一次， 沒有什麼道義包袱可言的。

所以這次我們看到， 雖然曹操選擇起用關羽， 但亦有做足風險管理措施， 這點很少人有留意到。 這時袁紹派大將顏良與淳于瓊、 郭圖等攻白馬， 曹操親自率軍救援， 並命張遼與關羽為前鋒。 關羽望見顏良麾蓋， 策馬衝鋒， 刺殺顏良於萬軍之中， 並斬顏良首， 袁軍將領無人能擋， 白馬之圍被解。

張遼也是一位萬人敵猛將， 而且是關羽的朋友， 加上曹操大軍就在他們後面， 還未計算可能佈置細密的內部細作， 關羽沒有上次殺車冑一樣那麼容易了。

風險消除了， 餘下就是淨利潤。 關羽斬殺了敵軍大將顏良， 為曹軍掃平了打敗袁紹的一大障礙。

最後曹操封關羽為漢壽亭侯， 重賞當然是為了留人， 這種情況有如當一位Top Sales手上有一個大客， 老闆自然要加薪升職， 避免他被挖角了。

不過最後關羽還是回到劉備身邊， 曹操又一個人生交叉點， 殺， 還是放。

在這件事上， 曹操選擇放走關羽。 我不肯定這是否最佳選項， 但可以肯定這個選擇是有很大回報的。 曹操藉此向自己的下屬強調忠誠的價值， 提高了自己整個集團的人才忠誠度。

曹操用關羽， 簡直是搭了順風車。 發掘他出來的是劉備， 將來要承擔合作承諾的又是劉備。 曹操用關羽， 影響了與袁紹之戰的走勢， 還乘機向將士灌輸忠誠， 然後乾手淨腳， 無手尾跟。