王恭廠大爆炸
天啟六 年（1626 年）5月30日上午9時左右，京城天色皎潔，忽有聲如吼，從城東北方漸至城西南角，同時有一特大火球在空中滾動。巨響聲中，天空絲狀、潮狀的無色亂雲橫 飛，有大而黑的蘑菇、靈芝狀雲像柱子那樣直豎於城西南角。刹那間天昏地暗，塵土、火光飛集，天崩地陷，萬室平沉。東自阜成門，北到刑部街，長1500—2000米，寬 6500米範圍內木材、石塊、人體、禽屍像雨點那樣從天空中降下。數萬間屋、2萬多人都被炸成粉狀，瓦礫騰空而下，衣物遠飛至昌平，死者皆裸體。正在紫禁城內施工的匠師們，從高大腳手架上被震了下來，2000人跌成“肉袋”。為皇帝出宮準備的儀仗隊中的大象，因受驚從象房中奔逃而出，滿街亂竄，踐踏百姓，死者無數。[6]
禦史何遷樞、潘雲翼在乾清宮被震死，住在城西南的何家、潘家全被埋在土中。由於皇宮處在爆炸區邊緣，使明熹宗朱由校倖免於難。[7]
據《天變邸抄》記載，大爆炸猛發之時，天啟帝正在乾清宮用早膳，突然大殿震動，皇帝扔下飯碗，起身直奔交泰殿。速度之快，驚慌的內侍們一時未來得及跟上，只有一個貼身侍衛扶著他。但行到建極殿時，行至建極殿旁，有木檻、鴛瓦自空中墜下，這個太監腦頂被砸裂，一命嗚呼。皇帝喘息未定一人跑入交泰殿，躲到大殿的一張桌子下。同時，乾清宮大殿嚴重損壞，一派狼藉，御座禦案都翻倒在地。侍奉皇帝進早膳的太監皆殉難，無人存活。不滿周歲的皇太子朱慈炅在宮中被砸死。
王恭廠大爆炸，亦稱天啟大爆炸、京師大爆炸、王恭廠災、明末北京奇災等，為1626年5月30日（明朝天啟六年五月初六）、端午節次日巳時（上午9時），明朝北京西南隅的王恭廠火藥庫附近區域發生的離奇爆炸事件，造成半徑達750公尺、面積達2.25平方公里的爆炸範圍及2萬餘人的巨大死傷[1]。後人估算，此次威力約為1至2萬噸當量的三硝基甲苯，相當於廣島原爆。[2]
由於提及王恭廠事件的古書均記載了巨大聲響傳播百里、天色昏黑如夜、屋宇動盪及靈芝狀煙雲等疑似由強烈地震、龍捲風、隕石甚至超自然力量才有可能產生的離奇現象，單由火藥庫爆炸是不足以造成的，再加上事件發生後，爆炸範圍附近的傷者和屍首皆發生衣服被捲去而致全身赤裸、一絲不掛的怪況，更為此災變蒙上了一層神秘色彩。
王恭廠是工部製造盔甲、銃炮、弓矢及火藥的兵工廠暨火藥儲存庫，駐守總人數約70至80人[3]。明代自永樂年起火器製造就有了很大發展，駐守京城的京軍所設三大營（五軍營、三千營及神機營）中神機營是明朝軍隊主力，配備有當時最先進的火器和最強的兵力，為此明末的北京城內先後設立了6處火藥廠局，凡是京營火器所需的鉛子及火藥都是由王恭廠預造，以備京營來領用，可以見到王恭廠當時是作為工部製造及儲存火藥的火藥庫[4]。方位大約在今西城區永寧胡同與光彩胡同一帶。
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明朝著作《天變邸抄》中記載了明天啓六年五月初六日在北京西南隅王恭廠發生的一次神秘爆炸。據後人估算，此次爆炸的威力相當於一萬至兩萬噸TNT，然而當時王恭廠存放的火藥總數不過數萬斤。那麽這場爆炸的真相是怎樣的呢？
這要從明朝張居正推行新政說起，在軍事方面張居正啓用戚繼光進行軍事改革，並設立專門機構對火器進行研製，負責對正德年間利用歐洲技術製造的弗朗機等火器進行改良，此神秘機構一直延續到天啓四年，因爲東林黨人楊漣入獄，此機構失去支援，併入錦衣衛，由魏忠賢管轄。
該機構一直進行一項秘密研究，便是核子試驗，實驗地區設立在山西大同附近。當蒙古俺答被明朝封爲順義王，明蒙之間締結“隆慶和議”後，結束了長達二百多年的戰爭狀態。大同地區沒有了蒙古人的騷擾，並且礦產豐富，其中也包括鈾礦，明朝稱其爲雷石，據傳是幾個戍邊的將士發現了這種石頭，以爲是金礦，在進行溶質時發生爆炸，此次事件被當作地震記載下來，但萬曆八年(1580年)，“大同瘟疫大作，十室九病，傳染者接踵而亡，數口之家，一染此疫，十有一二甚至闔門不起者”。其實這並非鼠疫，而是核爆炸後的核輻射所導致的現象，朝廷開始重視此事，並派人調查，後來發現了“鈾”這種物質。此機構便一直在大同附近開採鈾礦並進行秘密核子試驗。
此機構一直由兵部支援，在天啓元年(1621)後金破瀋陽，熊廷弼被召入京並被魏忠賢等閹黨迫害致死後，次機構也受到沈重打擊，之後天啓四年楊漣參魏忠賢二十四大罪，被魏忠賢逮捕入獄，與左光斗遭酷法拷訊，五日後，慘死獄中。此機構也因失去東林黨支援徹底併入錦衣衛。
錦衣衛北鎮撫使許顯純令該機構上報研究成果，並將所發現的雷石(即鈾)帶到京城，在王恭廠密室中查看雷石時，發生了爆炸，好在所上繳的雷石很少，剛剛達到爆炸極限，並未造成極大損失，但知道這一秘密研究的人都在這場爆炸中喪命，使得該技術沒能流傳下來。不然，中國可能會提早300年成功研製出原子彈，但顯然原子彈的威力不是當時人類可以控制的，如果明朝真的研製成功，用來對付蒙古，後金和倭寇，恐怕並非是一件幸事，到時候可能全人類都會受到威脅，王恭廠所發生的大爆炸，使得明朝核技術也付之一炬，塞翁失馬，焉知非福，或許這爆炸是幸運才對......
