據唐人小說記載，有個叫韋固的讀書人夜行經過來城，碰上一位老人靠著一個大口袋坐在路邊，在月光下翻閱一本大書。韋固好奇地問他翻檢的是什麼書，老人回答說，這是天下人的婚姻簿。韋固又問老人那大口袋裏裝著什麼東西，老人回答說：“裝著紅繩，只要把一男一女的腳系在一根紅繩上，即使他們是不共戴天的仇家，或者是相隔萬里的異鄉人，也一定會結成夫妻。”後來便有了“千里姻緣一線牽”之說。“紅娘”最早見於唐代的才子元稹寫過的一篇傳奇故事《鶯鶯傳》。
對於解決單身婚齡男女的婚姻問題，在古代也是相當重視的。如果適齡男女都不急著結婚生子，整個社會人丁缺乏，生產和戍邊就得不到保障。而且，古代人認為“男有室女有家”後，社會才能更加穩定和諧。因此，為了儘量減少“剩男剩女”這種社會現象的出現，有的朝代提前女性的婚配年齡，強制出嫁；有的設立“官媒”“拉女配”，強制結婚；有的甚至頒佈“處罰條例”，對“剩男剩女”進行懲處……
南北朝時期“剩男剩女”要受嚴懲“女子十五不嫁，家人坐之”。在中國古代，女子婚齡標準，各朝多有變動。其中，上古周代的“男三十而娶，女二十而嫁”屢被提起。此說出自《周禮·地官·媒氏》篇中，如果照這麼說，中國早期是實行晚婚晚育的國家。從史料來看，實際不然。這個婚齡杠杠，不是現代婚姻中的最低結婚年齡，而是成年男女必須結婚的年齡上限。
古代其實是“早婚國家”
中國古代其實是“早婚國家”，特別是女性的結婚年齡普通較低。早的11歲就結婚了。據《梁書·張緬傳》和《周書·城冀傳》，梁高祖第4個女兒富陽公主和北周高祖女兒平原公主都是11歲出嫁的。更早的還有在6歲就結婚的，漢昭帝八歲繼承皇位，娶 “年甫六歲”的上官安女為皇后。
按照《禮記》所規定的男女成年標準來理解，古代嫁娶年齡一般標準是男20歲、女15歲。但各朝代有異，如唐代，“男十五、女十三以上，得嫁娶”；明代，“凡男年十六、女年十四以上，並聽嫁娶。”
為解決人口出生和男子婚配問題，有不少朝代採取強制女性出嫁的手段。如在晉代，女子到了一定年齡必須嫁人，否則官府要強行給她找物件。《晉書·武帝紀》記載，司馬炎就曾要求，女孩子到17歲了，如果父母不將閨女嫁出去，那麼地方官府就要給她找老公，逼其強行嫁人。
到了南北朝時，還出現了如果女孩適齡不出嫁犯法的規定，不及時出嫁家裏人都要跟著坐牢，這就是《宋書·周朗傳》中說的，“女子十五不嫁，家人坐之。”現代有不少女孩子，選擇男友挑三揀四的，最後把自己弄成了“剩女”，在當時這樣做肯定不行，會給家人帶來麻煩的。這種強迫女子出嫁的初衷，雖然可能首先是出於增加社會人口的考慮，但在客觀上卻解決了不少光棍娶不起老婆的問題。
先秦時期已有“官媒”晉代女性十七歲不嫁“使長吏配之”。在中國古代，男女結婚大多是遵從“父母之命，媒妁之言”。媒人就是給男女牽紅線的介紹人，《說文》稱：“媒，謀也，謀合二姓者也。”元代王實甫的《西廂記》中，崔鶯鶯和張生在普救寺裏的偶然相遇，一見鍾情，私定終身，中間有一個紅娘，這紅娘就是媒人。
過去男女結婚，沒有媒人是不成的，即便真是私下定情，也得請個形式上的媒人來說親，叫“采媒”。早在先秦時期就是這樣，如《詩經·南山》的《氓》中有一句：“匪我愆期，子無良媒”，說明了當時非媒人不可嫁的現實。
後來不少朝代從法律上規定，結婚必有媒人，如果沒有則違反當時的“婚姻法”。如《唐律·名例》疏：“嫁娶有媒”；《戶婚》疏：“為婚之法，必有行媒”。到元代，這方面規定更詳細了，《元典章·戶部·禮婚》：“媒妁由地方長老，保送信實婦人，充官為籍。”意思是，媒人不是什麼人都能幹的，得由地方威信高的老人推薦，選誠實守信的已婚婦女報給官方，登記註冊，統一管理。
這種媒人是民間性質的，屬私媒。而在古代還有一種官媒，就是官府負責解決“剩男”婚姻配偶的專職人員，與今天民政部門發結婚證書的公務員在某些職能上有相同的地方，但權力更大。官媒通過強制手段給“剩男”找老婆，給“剩女”找老公，指定某女嫁某男、某男娶某女，實是一種分配婚姻，純是“拉女配”。《晉書·武帝紀》載,司馬炎在泰始九年冬十月詔令,“制女年十七父母不嫁者,使長吏配之。”意思是說,女孩子到17歲,如果父母不將閨女嫁出去,地方官府就要找個“剩男”逼其出嫁。
官媒在先秦時代就存在，一直到清代都設有“官媒”。當時有大量“剩男”被發配到新疆，為了邊疆的穩定，後繼有人，曾設了不少官媒，方便給大量的光棍男找老婆。一些農民起義軍的妻女、災區逃荒女子，往往被官媒指定給某一“剩男”，讓他們一起生活，繁衍後代。
因為男多女少，官媒油水很足，“剩男”們爭著送“聘金”。如果不主動送，官媒甚至直接向“剩男”索紅包。有意思的是，為了防止男女繞過官媒私下來往，玩私奔，官媒常在晚上“查牆子”。所謂 “牆子”，就是小巷子、旮旯等方便男女私會的地方。如果發現崔鶯鶯和張生那樣的翻牆私會現象，往往會被官媒趕走。
寡婦再婚也是一個手段
唐代不反對女性“夫喪守志”亦提倡“奪而嫁之”。提倡寡婦再婚，也是古代解決單身男子配偶的一個手段。我國古代民間有“嫁雞隨雞，嫁狗隨狗，嫁個扁擔抱著走”的說法，且“好女不嫁二夫”，講究從一而終。為了使適婚男女比例平衡，在男多女少的地方，不論是民間，還是官府，對寡婦再嫁都持積極的支援態度，而不是強調三綱五常，從一而終。
當某種非正常婚姻行為被更多人接受後，就會慢慢演變成一種社會婚俗。在古代北方少數民族中，便不以娶寡為恥，特別是在家族內部，弟娶嫂，嫂嫁叔等並不被認為有悖於常規倫理。
漢代嚴格限制富人娶妾：“庶人一夫一婦”
不論是現代還是古代，人類男女性別比例是保持一定的，在自然狀態下基本上不會有“剩男”或“剩女”。但瞭解中國古代婚姻史的人都知道，過去不像現代這樣實行一夫一妻制，在漫長時間內，實行的是多妻制或一妻多妾制，男人擁有三妻四妾屢見不鮮。
這樣便人為地造成了男多女少，好多適婚男人找不到適齡的女人。由於男人過度納妾給社會帶來的多方面嚴重問題，不少朝代對男子娶小老婆都加以嚴格限制，即便是一定級別的官員，能娶多少個小老婆都是有規定的，並不是說有錢就能多娶。
蔡邕所著的《獨斷》中，記述過漢代的納妾規定：“卿大夫一妻二妾”，有特殊貢獻，才可以最多娶八個妾“功成受封，得備八妾”。有點文化和身份的人，可以娶一個妾，即“士一妻一妾”。普通老百姓是不准娶小老婆的，“庶人一夫一婦”，和現代一樣，是一夫一妻制。到了元代，更是以法律的形式規定老百姓（庶人）不得娶小老婆。
即使符合納妾條件的，也不是什麼時候想納就什麼時候納的。如在明朝，朱元璋規定親王一級的“許奏選一次，多者止於十人”；世子及郡王則少多了，減了一多半，“額妾四人”，一生中一般就是納妾一次，除非無後才可再納。
周代辦“仲春會”鼓勵交友
實際上，在古代中國早期，男女交往是相當自由的。先秦時期做得最好，政府每年為單身男女提供一次交往機會。春秋時期的“仲春會”就是一個典型男女交友的大聚會，其主題是“奔”，意思是與所愛的人一起出走。《周禮》中的《地官·媒民》是這樣說的，“中春之月，令會男女，於是時也，奔者不禁，若無故而不用令者，罰之。”從周代這一規定來看，這項活動是由官方推動的，強制執行，如果到時有人不“奔”，不參加聚會，還會受到處罰。
仲春會為適婚男女、有生育能力男女的相處提供了一個特殊的交往平臺，大大提高男女婚配成功率。仲春會一般設在每年陰曆的“三月三”，後來的清明節男女“踏春”風俗，便受到了仲春會的影響。
除了這一天，古代
