亂了一百多年的日本戰國時代，無處不燃戰火，無人能得安寧，田園荒蕪，屍骨遍野。喪家野犬般的浪人、無糧可種無魚可打的流民、爛命一條的無賴，把目光投向了大海彼岸富裕而軟弱的中國，一艘艘倭船出發了！
明朝軍民對這些"髡頭鳥音，赤體提三尺刀"的剽悍倭寇大為恐懼，而在異國他鄉幹壞事，來自日本的倭寇也戰戰兢兢如履薄冰，喝口水都怕老百姓下毒。
1. 亂世日本太難混了！
看過黑澤明《七武士》的人想必都對電影中的日本浪人印象深刻：在紛亂的日本戰國時代，喪失了家主的武士們猶如喪家的野犬，徘徊在山野荒村，為了飯團就可以用生命戰鬥。
嘉靖年間，日本國內的情況正是《七武士》的背景年代，就像被搗翻的螞蟻窩一般混亂不堪。
名義上，日本有天皇，但天皇的實權早已旁落，吃穿用靠幕府養著，完全是寄人籬下的傀儡。幕府也好不到哪去，足利氏建立的室町幕府從足利義滿後，一直處於風雨飄搖中，1467年連綿十一年的應仁之亂結束後，征夷大將軍已經空有名號毫無實權，聽任有實力的權臣擺佈。
日本全國分為六十八國（國類似中國的州縣），其中的五十三個藩國，由大大小小一百四十二個大名佔據著。大名們強弱分明，強的佔據幾國率眾數萬，弱的占據幾個村子率眾數百，為了達到權力的頂峰，整天你爭我殺，兒子殺老子、弟弟殺哥哥都不算稀奇。當時的情況往往是：今天家臣們造反殺了主子，明天卻被鄰居的 大名殺死，後天當勝利的大名回家一看，兒子已經取代了他的位置。
日本進入了毫無綱常道德可言的所謂"下克上"的諸侯爭霸時代，整整亂了一百多年。戰亂中，屍骨遍野，無數人流離失所，農民無法安心下田耕種，饑荒當然隨之而來。老百姓無路可生，強壯點的當盜賊或者參加宗教組織"一揆"造反，羸弱的只有等死。
在倭寇的發源地，日本九州的情況怎樣呢？
九州是日本南部的最大島，有肥前、肥後、平戶、大隅和薩摩等諸多藩國。如同日本各地一樣，九州也是諸雄並立，空前混亂。北邊，豐前與築前的大內氏原 本是九州最強的大名，但是遭到家臣陶晴賢的政變滅亡了，而陶晴賢不久被九州之外強大的大名毛利元就所殺。毛利氏順勢進入北九洲，這就和另一個強藩--豐後 的大友氏碰上了。南邊，薩摩的島津氏和大隅的肝付氏在火拼。西邊，肥前的龍造寺氏則和少貳氏內亂不休。
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有戰爭就有失敗者，在戰爭中失敗、喪失家主的武士成了無米下鍋的浪人，怎麼辦？因戰爭無法謀生的漁民、流民，怎麼辦？下海！做海賊！與其在陸地上饑寒而死，不如到海上去撞撞運氣。
除了死裏求生，發財夢也是下海的另一個重要理由。當時明朝斷絕了官方的朝貢交易，導致海盜走私團夥日漸猖獗，中國的生絲、棉布、陶瓷、藥品等，都是日本的搶手貨，日本不少富商、無賴也打起了做海賊賺取厚利的算盤。不僅僅如此，海賊的背後還有大名的資助和庇護。日本歷史學家井上清這樣定義"倭寇"："從十三世紀初開始，九州和瀨戶內海沿岸富於冒險精神的武士和名主攜帶同夥，一方面到中國和朝鮮（高麗）進行和平貿易，同時也伺機變為海盜，掠奪沿岸居民。對 方稱此為倭寇，大為恐怖。"
日本十九世紀著名學者佐藤信淵總結日本海賊的出處說："從永正、大永時起，伊寧國因島、久留島、大島地方人士，飯田、大島、河野、脅屋、松島、村上、北浦各地人士，相繼渡海到海外，從事海賊勾當以富家室；並以野島領主村上圖書頭為議事之主，各集其所屬之浮浪人共三四百人，分乘大小十餘艘船，航行大 海……剽掠近海諸邑，奪取種種財物器械，以富其家……致四國、九州濱海之諸浪人、漁夫、船夫、無賴等逐漸加入其行列，因而人數日多。後來，其眾竟有八九百人或超逾千人者。"
在明日朝貢貿易正常的百餘年內，倭寇到中國劫掠的次數並不很多，因為日本的將軍、大名為了保護航路也進行嚴打。在嘉靖中期明日朝貢貿易中斷以後，情況才為之大變。
明代，從日本到中國的船，一般都是在三月到五月從平戶的"五島"或薩摩出發，經過大小琉球（沖繩島和臺灣），到達浙江、福建、廣東。當年日本遣唐使的 船隻到中國，在海上要航行幾十天甚至數月，旅途之艱難駭人聽聞，我們在中學課本熟悉的著名遣唐留學生晁衡（阿倍仲麻呂），就是因遭遇風暴死於回國的路上。
而到了明代，人們對季風的知識已經日漸豐富，加上船隻的製造技術有了發展，從日本出發，如果掌握好風向，只要幾天就能順利到達中國。
《日本圖纂》上這樣描寫當時的日本船："日本造船與中國異……其船底尖，能破浪，不畏橫風、鬥風，行使便易，數日即至也。"至於船的大小，從能載二三十人至六七十人不等，也有能載二百餘人的大船。
就這樣，一群又一群的日本海賊，滿懷對財富的渴望，乘風破浪地向大海彼岸進發--富裕而軟弱的中國，就是他們的目標。
2. 真倭的姓名哪里去了？
第一次看到倭寇的明代江浙沿海居民，沒有絲毫警惕性，像看動物園猴子一樣。
嘉靖三十二年夏，一個普通的早晨，浙江嘉興鹽邑縣早起趕海的老百姓驚奇地發現，一艘長八九丈的海船停泊在海灘，船上有六十幾個"髡頭鳥音"的怪人，還 帶著槍刀弓矢。當地的巡海官軍百餘名圍了上去，問他們為何而來，無奈語言不通，只好搬出一張小木櫃鋪上紙，用筆交談，船上一個懂漢字的人寫道："我們是日 本人，從本國而來，停船是因為舵壞了，想問你們借點糧食，等修好舵就走。我們不是壞人，不要逼迫我們，不然我們就和你們拼命。"
海邊來了好多外國人！整個縣城的人都轟動了，扶老攜幼地趕去看稀罕，當時承平已久，老百姓都指指點點嘻嘻哈哈，沒有一個知道害怕。到了黃昏，突然之 間，船上的日本人一起站起來，張弓射出燕尾利箭，把周圍的官軍全部射死。旁觀者這才知道是海賊，發一聲喊，哭爹喊娘地奔入城，趕緊關上城門開始防禦。
上述描寫出自嘉靖年間明人采九德的筆記《倭變事略》，采九德是浙江海寧人，耳聞目睹了許多倭寇之事並記錄成書。對於倭寇的侵擾，除了朝廷官方的記載，明代地方上不少文人都在私家著作中有所涉獵。
但是，倭寇雖來自日本，日本人的姓名卻很少在明朝史料上出現，大多為"二大王"、"倭酋"、"船主"之類模糊稱謂。筆者手上的資料中，能確定是"真 倭"的只有"門多郎次郎"、"四助四郎"、"稽天新四郎"、"辛五郎"、"日向彥太郎"、"和泉細屋"、"善妙"、"莊公"等寥寥數人，而且這些名字不一定確切。
真倭姓名少見，除了後面要提到的有中國人假冒外，還有兩個原因。
在近代以前，大多數日本人只有名沒有姓，有姓的只有士族以上的階層，而且全日本也沒幾個姓，如著名的源氏、平氏等皇族姓氏。一直到明治八年（1875 年），政府頒佈了強制性的《苗字必稱令》，規定了"凡國民，必須起姓"，否則受罰。說來有趣，這一下，造成了日本姓氏天馬行空般地海量發展。據統計，現代 日本的姓氏數目超過了十萬，而中國十三億人，加上少數民族的姓氏，才不過一萬出頭。
日本的姓氏複雜，即使是日本人自己也不能非常透徹地弄明白。不過，他們的名卻簡單得多。拿日本男子來說，名多以郎、夫、雄、男等字結尾，以表示威武、英俊、忠信。而且多有表示排行的標誌，長子叫太郎，二子叫次郎、二郎，排在第十一位的就叫余一郎。上面所說的幾個知名倭寇，日向彥太郎肯定是老大，辛五郎 則是老五，善妙則是和尚的法號。
除了日本人姓名複雜怪異外，明代人對日本也瞭解太少，沒有語言翻譯。抓到真倭後，"赴官司訊問，言如鳥語，莫能辨也"。當時，分辨是否真倭的方法主要 是看穿著、語言以及長相。如嘉靖三十五年（1556年），倭寇侵擾上海地區，市民自發組織敢死隊數百人守城。當時正好漲潮水，倭寇不知深淺，挽著手在濠水中行動，準備連夜攻城，被潮水一夜之間淹死不少。第二天早晨，剩下的倭寇丟棄營壘從南浦逃走了。地方誌記載："城中人見衣裾浮在水面，得六十七屍，皆受重創，頭顱腫大如鬥，口圓而小，色黝黑，知道都是真倭。"
真倭和從賊比例是多少？《明史》稱："大抵真倭十之三，從者十之七。"而萬曆年間編寫《虔台倭纂》的官員謝傑甚至發出絕望的驚呼："海濱人人皆賊，誅之不可勝誅！"
3.剃頭梳髻的就是日本人？錯了
當時一個昆山人被倭寇擄走五十幾天後逃生歸來，他向官府描述自己的所見所聞："船上大概兩百個倭寇，有福建、溫州、臺灣、寧波人，也有幾個安徽人。其中福建人最多，占十之六七。梳著髻的日本酋只有十幾個。"兩百個倭寇中，只有十幾個真倭，明史說的"十之三"看來還誇大了。
元末明初的倭寇以日本人為主，但到了嘉靖年間，倭寇的主力就是中國人了。
對假倭的身份問題，明人鄭曉是這樣總結的："小民迫於貪酷，困於饑寒，相率入海從之。凶徒、逸囚、罷吏、黠僧，及衣冠失職、書生不得志、群不逞者，為之奸細，為之鄉道。弱者圖飽暖旦夕，強者忿臂欲泄其怒。"一句話：三教九流，無所不包。
拿當時最有名的幾個倭寇首領來說：王直和徐惟學原先是私鹽販子；王直的義子王滶（毛海峰）是走私犯；徐海原是杭州虎跑寺的和尚；許棟是逃跑的犯人；蕭顯、陳東則是不得志的書生。
書生也做賊？沒錯。看看下面這首詩：
"海霧曉開合，海風森複寒。衰顏歡薄酒，老眼傲驚湍。叢市人家近，平沙客路寬。明朝睛更好，飛翠潑征鞍。"
這首五言律詩詞句清麗，意境恬淡，大得唐詩三昧，作者就是一個不知名的書生倭寇。采九德在《倭變事略》中記載，他曾親眼見到一夥四十餘人的倭寇中，有個善卜筮的書生，專門出謀劃策，這首詩就是倭寇撤退後他題在廟壁上的。如此文采令采九德大為感慨："觀此四十餘賊，亦有能題詠者，則倡亂者豈真倭黨哉？"
對中國人冒充真倭的問題，明代史料上的記載比比皆是。比如嘉靖壬子年，倭寇初犯漳州、泉州，僅有二百人，真倭占十分之一，其餘都是福建浙江無賴之眾，頭頂剪發而椎髻向後，"髮型"和真倭並不一樣。真倭和假倭打仗的時候一同作戰，打完仗則分開吃飯睡覺。《籌海圖編》直截了當地稱："今之海寇，動計數萬， 皆托言倭奴，而其實出於日本者不下數千，其餘皆中國之赤子無賴，孑入而附之耳。"
明代著名小說家馮夢龍在《喻世明言》裏有篇關於倭寇的故事，把假倭刻畫得惟妙惟肖："原來倭寇逢著中國之人，也不盡數殺戮。其男子但是老弱，便加殺害；若是強壯的，就把來剃了頭髮，抹上油漆，假充倭子。每遇廝殺，便推他去當頭陣。官軍只要殺得一顆首級，便好領賞，平昔百姓中禿發瘌痢，尚然被他割頭請 功，況且見在戰陣上拿住，哪管真假，定然不饒的。這些剃頭的假倭子，自知左右是死，索性靠著倭勢，還有捱過幾日之理，所以一般行兇出力。那些真倭子，只等假倭擋過頭陣，自己都尾其後而出，所以官軍屢墮其計，不能取勝。"
禁海，罷日本朝貢，明朝這兩大舉措看似是不得已而為之，但是帶來的結果，反而是賠了夫人又折兵。
因為本鄉本土，所以倭寇在東南沿海地區擁有令人難以相信的支持。作戰時，屢屢發生看似荒唐的一幕：倭寇天時地利無所不占，如魚得水。而代表正義之師的官軍，反而不受歡迎，舉步維艱。一些平民百姓甚至直接支援倭寇，參加過抗倭戰爭的明人萬表記錄道："杭州城歇客的店家，明知是海賊，但貪圖其厚利，任其堆貨，且為打點護送。銅錢用以鑄火銑，用鉛制子彈，用硝造火藥，用鐵制刀槍……大船護送，關津不查不問，明送資賊。""近地人民或送鮮貨，或饋酒米，或獻子 女，絡繹不絕；邊衛之官，有獻紅被玉帶者……（與）五峰（即王直）素有交情，相逢則拜伏叩頭，甘心為其臣僕，為其送貨，一呼即往，自以為榮，矜上挾下，順 逆不分，良惡莫辨。"
所以也難怪謝傑發出這樣的驚呼："海濱人人皆賊，有誅之不可勝誅者，是則閩浙及廣之所同也。"曾任南京刑部尚書的王世貞則對潮州、漳州、惠州地區的" 民寇一家"斷言為："自節帥而有司，一身之外皆寇也！"除了總督巡撫等高級官員外，其他的人全是倭寇--這真是一幅令人絕望的場景。
對愈禁愈烈的海上走私，時人形象地諷刺道："片板不許入海，艨瞳巨艦反蔽江而來；寸貨不許人番，子女玉帛恒滿載而去。"
全民皆寇，問題爛在自己根子上，難怪防不勝防誅不勝誅。倭寇就是一顆消耗元氣的腫瘤，一直伴隨著明王朝走向衰落。
