明朝的懷恩,是個任事恭謹,廉潔不貪,性情耿直的好宦官,
對朝中的正直大臣,懷恩總是全力保護,
那怕頭破流血也在所不惜,是大明王朝難得的好宦官之一。
懷恩是蘇州府人,本來姓馬,宣德中入宮後,才賜姓懷。
由於任事恭謹,成化時提升為司禮監掌印太監。
當時汪直掌管西廠,梁芳、韋興等亦很得寵,
但懷恩輩分比他們高,性情又耿直,識義理,通典故,
遇事常能以先朝的典故來進諫;
又廉潔不貪,所以在宦官中威信很高。
成化三年(1467),戶部尚書馬昂等清理京營,
禮部尚書奏稱必得內臣共事,始可剷除宿弊,
並力薦懷恩擔當此任,得到允準。
四年(1468),討滿四時,
又與太監黃賜,兵部尚書白圭等參與商議軍事。
懷恩又敢於保護朝中正直的大臣,有個叫阿九的宦官,
其兄擔任京衛經歷時,因犯了罪,被劉大夏笞打責罰。
阿九向憲宗誣告,捕劉大夏進詔獄,全靠懷恩力救,才得釋出。
員外郎林俊彈劾梁芳及僧繼曉,被逮下詔獄,憲宗想處死林俊。
懷恩一再冒死力諫,憲宗大怒,用墨硯擲他,把他轟出去。
懷恩一面遣人斥責鎮撫司諂媚梁芳,傾陷林俊的醜行,
警告他們不得殺害林俊,一面稱病不出任事。
憲宗只得派太醫去為他診治,林俊亦終於被釋放。
時梁芳與僧繼曉、李孜省等互相勾結,狼狽為奸,
取中旨授千人以傳奉官,有白衣驟至太常卿者。
剛好遇上星變,詔撤諸傳奉官,
時禦馬監王敏請留馬房傳奉,
已經由皇帝允準,懷恩仍痛罵王敏一頓。
有個章瑾進貢寶石,求為錦衣衛鎮撫,
懷恩堅決反對,拒絕傳旨,
說,“鎮撫掌管詔獄之事,怎麼能夠以賄用人”,
並讓兵部尚書余子俊等在外廷諫止,但余子俊不敢。
成化十四年(1478),
遼東巡撫陳鉞以掩殺冒功激變兵士,
權宦汪直欲自己前往平定以邀功。
憲宗命懷恩等七人到內閣會兵部商議。
懷恩知汪直前往必然生事,
遂提出派大臣前往,以阻止汪直,得到馬文升迅速響應,
懷恩即入奏,派馬文升往宣璽書撫慰,避免了發生事故。
汪直主持西廠之為患,
亦因懷恩能據實奏聞大學士商輅等的意見,才得停罷。
成化十七年(1481),
還奉旨同法司錄囚,開每五年遣內臣審錄之例。
懷恩還有過人之膽識,不迷信怪異。
據《明史·五行志》載,
成化十二年(1476),京師天變,
“有物金睛修尾,狀如犬狸,負黑氣入窗,直抵密室,至則人昏迷”,以致遍城驚擾。
一天,憲宗上朝,
奉天門侍衛見怪物而嘩,連皇帝都要逃跑了,
懷恩卻能鎮靜地護持皇帝。
成化末年,萬貴妃與梁芳等勾結,謀廢太子,立興王,
懷恩力爭,被憲宗斥逐到孝陵司香。
孝宗即位,御史姜洪等力薦懷恩足副任使,
得以召回,仍掌司禮監。
懷恩執正如故。
萬安等忌何喬新剛正,
把他排擠到南京任刑部尚書,懷恩不平,提出質詢。
又鼎力勸逐萬安,用王恕。
孝宗於宮中得閣臣萬安進房中術的小篋,
遣懷恩到內閣質問,並把群臣彈劾的章奏讀給萬安聽。
萬安仍企圖矇混過去,被懷恩摘了牙牌,轟出宮外。
陳準掌管東廠時,不妄生事端,
也是因與懷恩關係密切,受到了懷恩的影響。
懷恩死後,於弘治元年(1488)閏正月賜祭葬,
並賜以“顯忠”祠額。