一般會認為，人的本能應該是自私的，但經過一定程度思考後，可以因為道德涵養或良知等做出奉獻的行為。但藍道的實驗正好推翻這個說法，他讓一群人進行簡單的金錢遊戲發現，人們在趕時間的情況下，更願意把錢分給其他玩家，反而經過一定時間思考後，人的行為會傾向自私。

藍道接著研究了50幾名曾不顧性命救人的「卡內基英雄獎」得主，大部分的人都表示，他們行動的當下根本沒時間思考，只是直覺地做出自認是「對的」的反應。

例如已經年屆70的達爾•史達恩談到自己如何爬進一台著火的車子，救出困在裡面的女人時，就說，「我只是做我當下認為該做的事，完全不會想到是否會獲得別人的肯定。」而馬蒂則是跳入水中拯救一名被受困在車中的男子，她甚至表示，「我很高興自己根本沒有時間思考。」

藍道指出，大腦有兩個運作模式，分別為快反應和慢反應。慢反應較有意識、更有分析能力和邏輯，而快反應則是直覺式的，根源於平常的習慣和經驗。藍道認為，會作出這些捨身救人義舉的人們，在日常生活就不斷培養他們無私的傾向，同時個性上也通常較為衝動、並具高度同理心。

藍道認為，如果我們在日常中能一點一滴地累積利他的行為，最終這就會變成一個預設反應，那麼每個人都能向這些英雄們看齊，「把美德養成一種習慣。」