〔編譯陳成良／法新社巴黎二日電〕地球在過去五億四千萬年間發生過五次物種大滅絕，這些滅絕一次次將地球生物推向絕境。據二日發表在最新一期「自然」期刊的一份研究報告，人類可能已引發了地球第六次物種大滅絕。

棲地減少、過度獵捕、外來物種…主要禍因

不同於以往五次大滅絕主要肇因於天然事件，這份報告指出，這場新威脅是由棲息地減少、過度獵捕、過度捕魚、細菌與病毒及外來物種的散播，以及化石溫室氣體等人為因素造成。

化石證據顯示，在過去五次大滅絕中，至少七十五％的動物物種消失殆盡。加州大學柏克萊分校的古生物學家以全球的哺乳類動物為衡量指標，檢視當前的生物多樣性狀態。

在距今約五百年的人類大擴張之前，哺乳類物種滅絕的情況很少發生，平均一百萬年只有兩個物種絕種，但過去五世紀以來，五千五百七十種哺乳類中，已有八十種從地球消失，為生物多樣性受到危害提供明顯警訊。

研究人員巴諾斯基說：「即使把界定『大滅絕』的門檻提高之後，當代的物種滅絕速率看起來也與大滅絕不相上下」。

世界自然保育聯盟（ＩＵＣＮ）瀕危物種紅色名錄中對於「極度瀕危」及「正受威脅」的哺乳類未來展望，也支持了前述看法。

巴諾斯基指出，假設在這些物種完全滅絕、以及生物多樣性持續減少的情況未受節制下，第六次物種大滅絕可能在短短三至二十二世紀內就降臨。相較於先前幾乎每一次大滅絕，這種速度非常快。

過去五次大滅絕中，其中四次都是以數十萬至數百萬年的規模展開，最突如其來的大滅絕發生在距今約六千五百萬年，多數科學家認為，當時一顆彗星或隕石落在今天的墨西哥猶加敦半島附近，終結包括恐龍在內的地球約七十六％物種，並揭開哺乳動物在地球上繁榮興盛的序幕。

前述研究報告的執筆人承認，該研究仍有待補強的部份。他們坦言，相關化石紀錄仍相當不完整、以哺乳動物作為地球生物多樣性的指標也稱不上完美，仍有待進一步研究才能證實他們的疑慮。不過他們認為這項研究的估計已屬保守，並警告，一旦發生大規模物種滅絕，由於新物種的演化通常數十萬年，生物多樣性可能要歷時數百萬年才能恢復。