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有一天，百丈懷海禪師說法圓滿之後，大家都已經退出了法堂，可是有一位老者卻依舊站在原地，不肯離去。

百丈禪師見狀，就問說：「前面站立的是什麼人呢？」

老者回答：「其實我不是人，而是一隻野狐。過去在古佛時，我就在百丈山修行。

當時，曾經有一位學僧問我說：『大修行的人還落因果也無？』

我答說：『不落因果。』就因為這一句回答，才墮了五百世的狐身，至今猶在畜生道中受苦。所以，想請禪師下一句轉語，讓我能夠超脫這野狐之身。」

百丈禪師慈悲地答應了。

接著，老者就合掌恭敬地問：「大修行的人還落因果也無？」

百丈禪師大喝說：「不昧因果！」老者聞言大悟，作禮告辭。

第二天，百丈禪師率領著寺中大眾，來到後山石岩洞內，以杖挑出一隻野狐死屍，然後用亡僧的禮節予以火葬。

一個是不「落」因果，一個是不「昧」因果，一字之差，結果卻是天壤之別。

「不落因果」，是指所有修行的人不受因果報應，這是胡言亂語的指點，大錯特錯；任何人都逃不出因果的定律和報應。

百丈禪師的「不昧因果」，實乃至理名言。因為任何修行悟道的人，都要不昧因果，都要受因果報應的。

所以，無門慧開禪師有一首偈頌云：「不落不昧，兩采一賽；不昧不落，千錯萬錯。」即在說明此則公案。


「野狐禪」的名稱，是百丈禪師與一墮為野狐身的禪者之公案，百丈懷海禪師說法時，常有一位老人去聽法，有一天百丈問老人是誰，老人說他以前也是修行人，曾有人問他：「大修行者也會落於因果嗎？」他答說：「不落因果。」結果竟因這句話而以野狐之身輪迴生死五百次。野狐化身的老人就問百丈：「大修行者也會落於因果嗎？」百丈回答：「不昧因果。」老人聽了就從畜生道解脫了。
禪者由於未達空理，誤信「不落因果」而五百世為狐；經百丈點破為「不昧因果」，始脫狐身而化去。
因此，凡是空談公案，只是口頭上說無相無我，無佛無眾生，而不曾經過切實修行的人，便稱之為野狐。切實修行，而又執著有大功德，希求成佛做祖，認為能轉* 輪，並有無量眾生可度、已度、將度的人，佛家稱為執著漢。必須不昧因果之理，又不執著「我」的價值之為實在，方為佛法的正理所在。
僅專研義理而忽略禪觀實修，便會成為說食數寶型的文字法師光點菜單，不嘗菜味，算數他家寶，自無半毫分。如果他們滿口都是明心見性、頓悟成佛，並稱自修自悟自作證者，便被稱為野狐禪。
中國人好簡求速，所以頓悟法門的禪宗，幾乎一枝獨秀。但也因此而養成許多懶人，聰明伶俐鬼，不事實修戒定慧而光賣弄禪語機鋒，野狐禪客滿街走。
如果不用功，也沒有親自的、確實的體驗，卻走捷徑、抄近路、取便宜而沾沾自喜，認為自己已經得到禪的悟境或禪的心要，都可能跟野狐禪分不了家。也就是，不講究先付出才有收穫的因果，就是野狐禪。
因果可以用兩種方式來說：1 、邪因得邪果，正因得正果。如果是邪因，因為因地不正，果地一定也會遭殃。比如說，要斷除我執才能真正悟入禪境，如果心有企圖，跟貪欲、名利或憤怒、怨恨、驕傲、嫉妒等心念相應而努力修行，雖修的是禪法，但因地不正，即使也講因果，亦是野狐禪。如果為求神通、為求感應、為求神秘經驗、為求現生的福利而修禪法，也是野狐禪。