唐朝百丈懷海禪師，承繼開創叢林的馬祖道一禪師以後，立下了一套極有系統的叢林規矩－《百丈清規》，所謂『馬祖創叢林，百丈立清規』，即是此意。百丈禪師倡導「一日不作一日不食」的農禪生活。

曾經也遇到許多的困難，因為佛教一向以戒為規範的生活，而百丈禪師改進制度，以農禪為生活了，甚至有人批評他為外道。因他所住持的叢林在百丈山的絕頂，故又號百丈禪師。他每日除了領眾修行外，必親執勞役，勤苦工作，對生活中的自食其力，極其認真。對於平常的瑣碎事務，尤不肯假手他人。
漸漸的，百丈禪師年紀老了，但他每日仍隨眾上山擔柴、下田種地，因為農禪生活，就是自耕自食的生活。弟子們畢竟不忍心讓年邁的師父做這種粗重的工作，因此，大眾懇請他不要隨眾出坡(勞動服務)，但百丈禪師仍以堅決的口吻說道：「我無德勞人，人生在世，若不親自勞動，豈不成廢人？」

弟子們阻止不了禪師服務的決心，只好將禪師所用的扁擔、鋤頭等工具藏起來，不讓他做工。百丈禪師無奈，只好用不吃飯的絕食行為抗議，弟子們焦急的問道為何不飲不食？

百丈禪師道：「既然沒有工作，那能吃飯？」

弟子們沒辦法，只好將工具又還給他，讓他隨眾生活。百丈禪師的這種「一日不作，一日不食」的精神，也就成為千古的楷模！