日本政府21日宣佈，將放棄在南極洲附近海域捕殺座頭鯨的計畫。法新社說，這是日本迫於國際社會壓力，首次放棄一項捕鯨計畫。
   

 但日本政府的決定，並未平息國際社會，對於日本執意繼續捕鯨活動的不滿。
    

 日本內閣官房長官町村信孝，當日召開新聞發佈會說:“日本決定一到兩年內暫停捕捉座頭鯨。” 町村稱，日本作出這一決定，是為使日本能與國際捕鯨委員會，順利舉行新一輪談判。“人們在捕鯨問題上越來越感情用事，而我們希望在科學研究基礎上，展開冷靜談判，”他說，“我們基於國際捕鯨委員會的整體利益，作出這一決定。”

不過，町村強調:“我們(堅持)科研性捕鯨的立場毫無改變。” 他說，日本方面只是將放棄在上月啟動的捕鯨行動中獵捕50頭座頭鯨，但不會放棄捕捉935頭南極小須鯨和50頭長鬚鯨的計畫。
    

 町村的講話意味著，日方在捕捉座頭鯨問題上的態度出現180度大轉彎。町村發表這番講話數小時前，日本水產廳捕鯨事務負責人還堅稱:“我們無意改變捕捉計畫。”町村發表講話後，這名官員改口說，放棄捕捉座頭鯨，是為避免日本陷入其他國家拒絕和日本就捕鯨問題，展開進一步談判的窘地。