位於燕山腳下薊州（原薊縣）的獨樂寺，是天津最古老的歷史古蹟，天津唯一的千年古剎，是中國現存的三座遼代寺院之一。獨樂寺可追溯到唐貞觀十年（公元636年）。雖然清代獨樂寺因乾隆到訪而一度成為皇家禁地，但自清末以來，這座古剎已趨荒廢。它的價值被重新發現，與兩個人有著密切關係，一個是日本學者關野貞，一個是中國著名建築學家梁思成。

位於燕山腳下薊州（原薊縣）的獨樂寺，是天津最古老的歷史古蹟，天津唯一的千年古剎，是中國現存的三座遼代寺院之一。獨樂寺可追溯到唐貞觀十年（公元636年）。雖然清代獨樂寺因乾隆到訪而一度成為皇家禁地，但自清末以來，這座古剎已趨荒廢。它的價值被重新發現，與兩個人有著密切關係，一個是日本學者關野貞，一個是中國著名建築學家梁思成。

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20年代初，馮玉祥接掌西北軍兵權，成為直系吳佩孚麾下大將，西北軍主力活躍於華北地區，其在薊縣的駐軍就駐紮在獨樂寺。西北軍撤走後，薊縣保安隊又駐紮進來，獨樂寺被搞得一塌糊塗。30年代，獨樂寺劃撥給薊縣師範學校，寺內殘破的建築都被改為校舍。

一年後，梁思成到獨樂寺調查的計劃終於成行了。他借來野外考察儀器，與弟弟梁思達和營造學社的一位同仁一起乘長途汽車前往薊縣，對古寺進行測繪。他們登頂攀檐，記下各部位的特徵，丈量每個斗拱的尺寸，繪製了外形與內部結構的全套圖紙，拍攝了大量照片，訪問了當地的老人。