行者武松是施耐庵筆下最著意刻畫的人物，寫得其幾近完美。金聖嘆點評《水滸傳》人物時曾說到，“武松者，天人也。”並解釋道︰“武松天人者，固具有魯達之闊，林沖之毒，楊志之正，柴進之良，阮七之快，李逵之真，吳用之捷，花榮之雅，盧俊義之大，石秀之警者也。”

《水滸傳》中，武鬆的故事佔據了很大的篇幅，像“景陽岡武松打虎”、“供人頭武二郎設祭”、“武松醉打蔣門神”、“武松大鬧飛雲浦”、“張都監血濺鴛鴦樓，武行者夜走蜈蚣嶺”……等等，這其中任何一段故事都是膾炙人口，千年傳誦的。然而，這一切都是小說家言，在歷史上並沒有真實發生過。
　　

武松在歷史上確有其人，且是位受人敬仰的俠義之士。《臨安縣志》、《西湖大觀》、《杭州府志》、《浙江通志》等史籍，都記載了北宋時杭州知府中的提轄武松勇於為民除惡的俠義壯舉。上述史籍中，武松原系浪跡江湖的賣藝人，“貌奇偉，嘗使技於湧金門外”，“非盜也”。杭州知府高權見武松武藝高強，人才出眾，遂邀請入府，讓他充當都頭。不久，因功被提為提轄，成為知府高權的心腹。後來高權因得罪權貴，被奸人誣諂而罷官。武松也因此受到牽連，也成了下崗之人。

高權離職之後，繼任的新知府是太師蔡京的兒子蔡 ，是個很壞的家伙。他倚仗其父的權勢，在杭州任上虐政殃民，肆意魚肉百姓，草菅人命，人人皆言其惡，稱之為“蔡虎”，四方百姓對這只吃人不吐骨頭的惡虎怨聲載道，都恨不得啖其肉，寢其皮。

嫉惡如仇的武松對這個奸臣恨之入骨，決心拼上性命也要為民除害。一日，他身藏利刃，隱匿在蔡府之前，候蔡前呼後擁而來之際，箭一般沖上前去，向蔡 猛刺數刀，當即結果了他的性命。官兵蜂擁前來圍攻武松，武松終因寡不敵眾被官兵捕獲。後慘遭重刑死於獄中。

武鬆的義舉在當時引起了很大的轟動，當地“百姓深感其德，葬於杭州西泠橋畔”，後人立碑，題曰“宋義士武松之墓”。
　　

真實的武松並沒有打過景陽岡上的猛虎，他義殺蔡京兒子最後慘死獄中。施耐庵在《水滸傳》中，把武鬆的結局寫為他後來成了清忠祖師，得享天年，表達了對這位俠肝義膽的大英雄的深深敬意。