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第二艦隊當時在南京共有25艘軍艦，其中2艘正在修理動彈不得。當林遵宣布投共後，23艘船卻有18艘不願跟隨，起錨衝往長江下游，11艘成功突圍到上海，重回國軍陣營。
　
1949年初，國軍在徐蚌會戰全軍覆沒，蔣中正總統下野。中共拒絕代總統李宗仁的和談提議，南下逼近長江。這時海軍第二艦隊駐守南京、江蘇、安徽一帶，奉命阻截共軍渡江。
　
4月21日，位於上海與南京之間、長江南岸的江陰要塞，突然宣布投共。由於江陰要塞擁有多門重砲，足以封鎖長江水道。仍在上游的第二艦隊，這下成了甕中之鱉。
　
第二艦隊司令是45歲的林遵少將，曾經留學英國、德國。二次大戰後期，奉命到美國邁阿密接收8艘軍艦返國，此後又率「太平」、「中業」兩艦收復南沙群島，是當時海軍最有希望的年輕將領之一。
　
3日，第二艦隊的軍艦在南京燕子磯江面會合，林遵登岸拜見總司令桂永清。桂永清要他帶隊突圍衝到上海，並宣稱：「就算只有一條船衝出去，我也保你當副總司令，還有青天白日勳章！」林遵卻態度猶豫，不願承諾。會議最後不歡而散，桂永清隨即搭機離開南京。
　
林遵回到永嘉艦，召集艦長們來開會。他提及，共軍在長江北岸有砲兵陣地，日前才將英國的倫敦號巡洋艦打成重傷，加上江陰要塞投共，狀況非常不利。由於出席艦長們意見紛陳，林遵決定投票：結果兩票贊成「衝」，八票「不衝」，其他六人投廢票。林遵因此宣布：內戰與對外戰爭不同，只要對國家有好處，投共算「起義」而非「投降」。
　
在林遵召集的會議中，陳慶堃雖投了廢票，卻不願留下投共。會議結束，他就以副食不足為由，建議林遵從永嘉艦，移駐較大的「惠安」艦。

林遵離艦後，陳慶堃隨即派輪機長鄒弘達上尉與通信官王業鈞中尉，到其他軍艦聯絡一同突圍：他們選擇先前剛從安慶突圍到南京的「永修」與「永定」，兩位艦長桂宗炎與劉德凱都贊成，並議定行動發起時間、通信頻率等計畫。兩人又前往「武陵」與「吉安」，武陵艦長劉征一口應允，吉安艦長宋繼宏則不願突圍。
　
下午16時30分，永嘉桅杆半升起一面A字旗，代表預備行動，永修、永定、武陵也半升起A字旗。陳慶堃下令，各砲位官兵悄悄就位，避免被其他軍艦發現。17時一到，A字旗升到桅頂，各艦隨即起錨，向下游全速衝去，所有火砲瞄準林遵所在的惠安艦，但是不主動開火。
　
由於林遵離開永嘉艦時，忘記下令將少將旗降下，到了惠安艦也沒升旗。因此其他軍艦眼看掛著少將旗的永嘉，帶著另外3艘軍艦突圍，有人誤以為林遵改變念頭，也有人本來就不想投共，於是紛紛起錨跟隨。總計有18艘軍艦向下游突圍而去，留在原地的除了旗艦惠安與不願突圍的吉安，只剩下「太原」、「江犀」、「聯光」等3艘，外加正在修理、不能動彈的「英豪」與「崇寧」。
　
從南京衝到上海，沿途最危險的地方，是共軍在江北的砲兵陣地，另外就是江陰要塞。突圍行動決定17時開始，目的是當到達共軍第一處砲兵陣地時，天色已全黑，岸上火砲沒法瞄準。由於預期將有一場惡戰，各艦在左舷堆起米袋當掩體，再額外裝上多挺機槍，一旦發現敵方陣地，就主動開火壓制。艦艉的深水炸彈則提前拋進江中，以免中彈引發爆炸。
　
經過一路惡戰，永嘉通過了兩處共軍主要砲兵陣地。王業鈞晚年回憶，雙方激烈駁火，密集的曳光彈束簡直就像鹽水蜂炮。午夜過後，艦隊抵達江陰。對於岸上的火砲，還可以靠艦砲壓制，但遇上大口徑要塞砲，就全無招架之力。所幸剛被迫投降的要塞基層官兵，很明顯還有香火之情，採取「放水」式開砲，使得艦隊順利通過。
　
24日天亮，他們抵達上海吳淞口。眾人才發現全艦彈痕累累，甲板上都是袋子被打破散落的米粒，還有精疲力竭躺下的士兵。艦艉的舵房也被砲彈打穿，但是非常幸運的，居然沒有傷到控制纜索。
　
王業鈞回憶，整個黃浦江裡的船，包括英、美軍艦，都鳴笛向他們敬禮。船到江南造船廠海軍碼頭，他看了看手錶，已經早晨9點30分。16個半小時的突圍，終於告一段落。
　
海軍從共軍包圍圈中逃出的行動，被上海的外國媒體稱為「鞭炮艦隊」：參與行動的18艘艦隻，共有11艘幸運抵達，另外3艘被火砲擊毀，4艘船眼見共軍火力龐大，加上林遵以無線電喊話，放棄突圍駛回南京。